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Las aguas estancadas y los escombros acumulados tras el paso de la DANA por la provincia de Valencia, hacen temer la propagación de brotes de tétanos en las aguas «posiblemente» contaminadas a causa del temporal. «No descartamos una posible epidemia de tétanos», ha asegurado el presidente de la Generalitat Valenciana, Carlos Mazón, quien ha pedido a la población que se vacuna de manera preventiva, además de «un comité exprés de los mejores epidemiólogos» para comprobar la situación.
Ante este «riesgo epidemiológico», Mazón también ha anunciado el envío de material EPI destinado a todas las personas que están en los puntos más afectados, con mascarillas y guantes para evitar el posible contacto con las esporas de la bacteria en el fango y las aguas estancadas.
Qué es el tétanos
El tétanos es una enfermedad infecciosa aguda causada por las esporas de la bacteria Clostridium tetani, que puede crecer en el suelo, las cenizas, los intestinos y heces de animales y humanos, y en la superficie de la piel y de herramientas oxidadas como clavos, agujas, alambre de púas, etc.
En los humanos, esta bacteria se adquiere a partir de una infección adquirida a partir de cortes o heridas en contacto con las esporas de esta bacteria. El período de incubación del tétanos varía entre 3 y 21 días después de la infección y la mayoría de los casos aparecen a los 14 días de producirse la infección. Las esporas son muy resistentes al calor y a la mayoría de los antisépticos, aunque no se transmite de persona a persona.
Los síntomas que produce la infección incluyen calambres en la mandíbula o la imposibilidad de abrir la boca, espasmos musculares, a menudo en la espalda, el abdomen y las extremidades, dificultad al tragar, aceleración de la frecuencia cardíaca, dolor de cabeza, fiebre y sudoración e incluso convulsiones.
Las personas que se recuperan del tétanos no tienen inmunidad natural y pueden volver a infectarse, por lo que deben vacunarse de manera preventiva ante catástrofes como la de Valencia.
Vacunación preventiva
El tétanos puede prevenirse mediante la inmunización con vacunas que contienen toxoide tetánico (VCTT). De ahí que, como medida preventiva, el presidente Carlos Mazón haya anunciado a principios de esta semana que ya se están poniendo las primeras vacunas contra el tétanos en Valencia, cuyas dosis están suministrándose a vecinos y voluntarios que están especialmente en aquellos lugares que se encuentren húmedos o cerca del lodo.
Para una protección de por vida, la OMS recomienda la administración de 6 dosis (3 dosis primarias más 3 de refuerzo) de VCTT. Además, recuerda que en países como España, cuyos programas nacionales han mantenido una alta cobertura vacunal durante varias décadas, las tasas de incidencia del tétanos son muy bajas. Lo cual no exime de la vacunación preventiva en este tipo de emergencias como la que estamos viviendo en las zonas afectadas por el paso de la DANA.
Hay muchos tipos de vacunas utilizadas para proteger contra el tétanos. Todas ellas se combinan con vacunas contra otras enfermedades:
- Vacunas contra la difteria y el tétanos (DT).
- Vacunas contra la difteria, el tétanos y la tosferina (DTaP).
Tétanos neonatal
La mayoría de los casos de tétanos están relacionados con el parto y pueden afectar tanto a recién nacidos como a madres que no se hayan vacunado suficientemente con VCTT.
El tétanos neonatal se puede prevenir inmunizando a las mujeres en edad reproductiva con VCTT, ya sea durante el embarazo o fuera de él. Además, las buenas prácticas médicas, como el parto limpio y el cuidado del cordón umbilical durante el parto, o el cuidado adecuado de la herida en los procedimientos quirúrgicos y dentales, también pueden prevenir el tétanos.