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El envejecimiento de la población ha provocado un aumento en los casos de deterioro cognitivo y en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (EA). A pesar de la creciente prevalencia, esta enfermedad continúa con una alta tasa de infradiagnóstico, lo que dificulta su detección precoz y retrasa el inicio de los tratamientos, los cuales podrían ralentizar su progresión y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.
Con el objetivo de identificar los factores asociados al deterioro cognitivo leve (DCL) y la EA, se ha llevado a cabo un estudio piloto liderado por Quirónsalud y el Departamento Médico de Roche Farma en España. Esta investigación se basó en la información clínica de más de 2.000 personas que acudieron a consulta por problemas cognitivos entre 2007 y 2022, en los servicios de Neurología de varios hospitales de Quirónsalud en Madrid.
Conclusiones del estudio
El estudio observacional concluye que la incorporación de factores como la edad, la apatía, la ansiedad y el nivel educativo en los modelos predictivos permite una detección precoz del deterioro cognitivo y la EA. Esto facilitaría la intervención temprana y podría mejorar la eficacia de los tratamientos.
El director general de Roche Farma en España, Patrick Wallach, subrayó la importancia de este tipo de investigaciones al señalar que la EA es una prioridad de salud pública. “Una de cada tres personas mayores fallece con alzhéimer o alguna forma de demencia, y esta enfermedad es la séptima causa de muerte a nivel mundial”, recordó Wallach.
Detección temprana: un reto clave
Uno de los principales desafíos en la lucha contra la EA es mejorar su detección precoz. El doctor Rafael Arroyo, jefe del Departamento de Neurología de Olympia y los hospitales universitarios Quirónsalud Madrid y Ruber Juan Bravo, insistió en que muchas personas llegan a consulta con demencias muy avanzadas. Según Arroyo, el mayor éxito radica en detectar la enfermedad en fases presintomáticas, cuando los tratamientos pueden ser más efectivos.
Para avanzar en este objetivo, se incluyeron variables clave en la investigación, como la Escala de Deterioro Global (GDS), que evalúa la función cognitiva, y el Cuestionario Neuropsiquiátrico (NPI), que analiza síntomas neuropsiquiátricos durante el último mes. De las 2.233 evaluaciones, 623 se clasificaron como cognitivamente sanas, 644 como deterioro cognitivo leve y 966 como enfermedad de Alzheimer.
Factores de riesgo y protección
Entre los factores de riesgo identificados, el estudio destacó que la edad y la apatía juegan un papel clave en el desarrollo del DCL y la EA, mientras que un alto nivel educativo parece ser un factor protector, ya que contribuye a mitigar el deterioro. Según el doctor Arroyo, esto se relaciona con el concepto de reserva cognitiva, que puede reducir las probabilidades de sufrir deterioro cognitivo.
Arroyo señaló que uno de los próximos pasos será enriquecer la base de datos con más información sobre la evolución de los pacientes, incluyendo estudios con pruebas de neuroimagen y biomarcadores, lo que podría ayudar a predecir el riesgo de desarrollar Alzheimer incluso en personas que aún no muestran síntomas claros.
Compromiso con la investigación en neurodegeneración
Por su parte, el doctor Jorge Mauriño, responsable del Área de Neurociencias de Roche Farma en España, reiteró el compromiso de la empresa con las enfermedades neurodegenerativas, especialmente en programas de investigación en fase III para patologías como el alzhéimer, la esclerosis múltiple y el párkinson. Mauriño destacó la importancia de transformar el diagnóstico y tratamiento de estas enfermedades mediante el apoyo a estudios observacionales como el presentado.
Sobre Quirónsalud
Quirónsalud es el grupo líder en atención sanitaria en España y parte de Fresenius-Helios, uno de los mayores grupos hospitalarios en Europa. El grupo cuenta con más de 50.000 profesionales y más de 180 centros sanitarios. Además, está comprometido con la docencia y la investigación médico-científica, con varios de sus hospitales acreditados como universitarios y pioneros en distintas especialidades, incluyendo oncología, cardiología y neurología.
Actualmente, Quirónsalud está desarrollando numerosos proyectos de investigación en España, siendo pioneros en áreas como el estudio de enfermedades neurodegenerativas.