La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una de las afecciones crónicas más recurrentes en las consultas de neumología, aproximadamente el 50%. A pesar de que en España más de 600.000 personas reciben tratamiento, tanto la evidencia científica de los estudios más recientes como la experiencia en las consultas indican que esta enfermedad está infradiagnosticada. Además de crecer entre un 8 y un 10% anualmente, la tendencia es que cada vez más se diagnostica en mujeres.
En este sentido, la Dra. Alejandra Roncero Lázaro, neumóloga y directora Programa de Investigación en Sueño de SEPAR, indica: «En España se calcula que en torno a dos millones de personas padecen apnea del sueño sin diagnosticar, ya que ciertos síntomas típicos como ronquidos, apneas observadas en la noche, despertares frecuentes o sensación de mal descanso se han normalizado».
Un estudio recientemente publicado por The Lancet arroja que en Estados Unidos habrá en 2050 un 35% más de pacientes adultos diagnosticados con AOS, pronostica, además, un aumento relativo mayor en mujeres: se espera que los casos entre mujeres crezcan alrededor de un 65 % alcanzando unos 30,4 millones, mientras que entre hombres el incremento relativo sería de aproximadamente un 19 %. Extrapolando estas cifras con la realidad española, podría ser razonable decir que, dado que hay tendencias demográficas similares (envejecimiento, aumento del índice de masa corporal, etc.), España también vea un aumento en el diagnóstico de AOS, muy especialmente en mujeres.
La alteración de la estructura del sueño debido a la apnea de sueño provoca en los pacientes un descanso inefectivo, que afecta su calidad de vida en aspectos muy diversos. Por un lado, la falta de descanso provoca somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad en el paciente que trastorna su vida social y así mismo puede ser causa de accidentes laborales, domésticos o de tráfico.
Por otro lado, las pausas respiratorias o apneas conllevan una bajada de los niveles de oxígeno en sangre y en otros órganos denominadas hipoxias. Estudios llevados a cabo por miembros de SEPAR relacionan las hipoxias con enfermedades cardiovasculares como la hipertensión arterial, la trombosis cerebral, la angina de pecho o el infarto de miocardio y también con una mayor incidencia de cáncer.
Diversos estudios del Programa de Investigación en Sueño de SEPAR han encontrado que la AOS es un factor de riesgo para el desarrollo de hipertensión arterial, en particular en los casos de hipertensión resistente. Asimismo, diferentes estudios de dicho Programa relacionan apnea del sueño y cáncer. La Dra. Roncero, explica: «A través de los resultados obtenidos en nuestros estudios se observa que padecer una apnea del sueño grave podría estar relacionado con una mayor probabilidad de tener un cáncer de cualquier tipo o de que si ya se padece uno se extienda con mayor rapidez. Los resultados demuestran que el marcador de gravedad de apnea del sueño más relacionado con el cáncer es la hipoxia nocturna (la presencia de niveles bajos de oxígeno en la sangre asociados a las pausas respiratorias)».
«Las consecuencias de padecer AOS, insiste la Dra. Roncero Lázaro son importantes: esta enfermedad provoca descensos de la saturación de oxígeno, cambios de presión intratorácica y micro despertares, que generan somnolencia diurna excesiva, trastornos cognitivos conductuales, respiratorios, cardiovasculares, metabólicos o inflamatorios, lo que impacta significativamente en la salud de los pacientes, en sus familias y en la sociedad en general».
Concienciar y tratar a la población
Se considera la apnea de sueño cuando las paradas respiratorias en un adulto se producen al menos 15 veces en una hora. “Con esta consideración, el porcentaje de varones adultos afectados llega al 40% y en torno al 20% de las mujeres, convirtiendo la apnea del sueño en un problema de salud grave”, expone el Dr. Carlos Egea, neumólogo y coordinador del Año SEPAR 2025/26 de los Trastornos Respiratorios del Sueño.
El paciente tipo suele ser un varón con sobrepeso, roncador y mayor de 65 años. Sin embargo, la apnea del sueño afecta a las mujeres especialmente a partir de la menopausia y suelen tener síntomas diferentes, de ahí que haya mayor infradiagnóstico en este género. Los factores de riesgo de la apnea del sueño son el sobrepeso, alteraciones anatómicas y la edad, además hay factores agravantes como el tabaco, el consumo de alcohol en las horas vespertinas, los sedantes y los tranquilizantes.
La causa debe encontrarse en la alteración de la vía aérea, especialmente la faringe, que se estrecha e incluso se cierra no dejando pasar el aire. Este fenómeno se produce por la debilidad o excesiva relajación de la musculatura, alteraciones anatómicas, factores hereditarios u otras causas desconocidas.
Durante todo el año, pero especialmente este año que SEPAR celebra el Año SEPAR 2025/26 de los trastornos Respiratorios del Sueño y en el Día Nacional de la Apnea del Sueño, SEPAR trabaja decididamente para informar y concienciar a la población sobre la relevancia de esta enfermedad y contribuir para que tanto los profesionales sanitarios como las instituciones puedan diagnosticar y tratar a los pacientes, especialmente a las mujeres.
Este domingo, 21 de septiembre, se celebra el Día Nacional de la Apnea del Sueño, una efeméride instituida por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) e en conmemoración de la creación del Programa Integral de Investigación de Sueño de esta Sociedad científica.
Año SEPAR 2025/26 de los Trastornos Respiratorios del Sueño
El Año SEPAR 2025-2026 a los Trastornos Respiratorios del Sueño (TRS), se celebra bajo el objetivo inaplazable de concienciar, formar y transformar cómo se perciben estas patologías, tanto por parte del personal sanitario, las instituciones, los pacientes y la sociedad en general, ya que su prevalencia genera un gran impacto personal, institucional y social, por no hablar del gasto económico que suponen tanto en la atención primaria como en los hospitales. Son socios institucionales de esta iniciativa BTI Apnia, Yuwell y Linde, y socios estratégicos: Esteve Teijin, Orthoapnea, Oximesa y Welltech.
