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La difteria es una enfermedad infecciosa de la nariz y la garganta que es común entre los niños pequeños.
La difteria es una enfermedad infecciosa de la nariz y la garganta que es común entre los niños pequeños.
Los síntomas de la difteria pueden provocar complicaciones potencialmente mortales, incluso la muerte, en los niños que no están vacunados.
¿Qué es?
La difteria es una enfermedad contagiosa que se transmite por contacto físico o por gotitas al toser y estornudar. Ocasionalmente, la difteria se puede transmitir a partir de llagas en la piel. También se puede transmitir a través de alguien que sea portador de la bacteria pero que no muestre síntomas. Aunque es grave y muy contagiosa, existe una vacuna para la enfermedad, que debe administrarse para prevenir la difteria.
Causas de la difteria
La difteria es causada por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheria e (en la foto de abajo). Esta enfermedad afecta principalmente a las membranas mucosas del pasaje de las vías respiratorias superiores y ocasionalmente afecta a la piel.
Los factores de riesgo para la propagación de la difteria incluyen:
- Zonas superpobladas
- Mala higiene
- Falta de inmunización
¿Cuáles son los signos o síntomas?
Inicialmente, los síntomas de la difteria pueden ser similares a una infección viral de las vías respiratorias superiores, pero los síntomas empeoran en aproximadamente dos a cinco días. Los síntomas pueden incluir:
- un dolor de garganta
- fiebre (grado bajo)
- dificultad para tragar
- debilidad
- ronquera
- dolor de cabeza
- ganglios linfáticos agrandados (glándulas inflamadas) que producen un cuello grueso o «toro» (parecido a las paperas)
- tos
- respiración dificultosa.
A medida que avanza la enfermedad, una membrana adherente (pseudomembrana) puede comenzar a cubrir las amígdalas , la faringe y / o los tejidos nasales. Si no se trata, la pseudomembrana puede extenderse hacia la laringe y la tráquea y obstruir las vías respiratorias ; esto puede poner en peligro la vida y provocar la muerte.
Los síntomas de la difteria cutánea incluyen lesiones rojizas iniciales que son dolorosas y que pueden convertirse en úlceras que no cicatrizan. Una membrana de color gris puede cubrir algunas úlceras.
Diagnóstico para la difteria
Un examen físico detallado ayuda en el diagnóstico y una muestra de cultivo de garganta generalmente confirma el diagnóstico. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones potencialmente mortales.
Tratamiento
El tratamiento es más eficaz cuando se administra a tiempo, por lo que es importante un diagnóstico rápido. La antitoxina que se utiliza no puede combatir la toxina diftérica una vez que se ha unido a los tejidos y ha causado el daño.
El tratamiento destinado a contrarrestar los efectos bacterianos tiene dos componentes:
- Antitoxina, también conocida como suero anti-diftérico, para neutralizar la toxina liberada por las bacterias.
- Antibióticos: eritromicina o penicilina para erradicar la bacteria y evitar que se propague.
Los pacientes con difteria respiratoria y síntomas serían tratados en una unidad de cuidados intensivos en el hospital y monitoreados de cerca. El personal sanitario puede aislar al paciente para prevenir la propagación de la infección.
Esto continuará hasta que las pruebas de bacterias arrojen resultados negativos repetidamente en los días posteriores a la finalización del ciclo de antibióticos.
Prevención
Las vacunas se utilizan habitualmente para prevenir la infección por difteria en casi todos los países. Las vacunas se derivan de una toxina purificada que se ha eliminado de una cepa de la bacteria.
Se utilizan dos concentraciones de toxoide diftérico en las vacunas contra la difteria de rutina:
- D: una vacuna primaria de dosis más alta para niños menores de 10 años. Por lo general, se administra en tres dosis: a los 2, 3 y 4 meses de edad.
- d: una versión en dosis más baja para usar como vacuna primaria en niños mayores de 10 años, y como refuerzo para reforzar la inmunización habitual en bebés, aproximadamente 3 años después de la vacuna primaria, normalmente entre los 3,5 y los 5 años de edad.
Los esquemas de vacunación modernos incluyen el toxoide diftérico en la inmunización infantil, conocido como toxoides diftérico y tetánico y vacuna acelular contra la tos ferina (DTaP).