Hace unos años, las urgencias de pediatría atendían principalmente cuadros de fiebre, infecciones o traumatismos. Hoy, los especialistas alertan de un cambio profundo en el perfil de las consultas, marcado por el aumento de problemas de salud mental infantil y adolescente, como crisis de ansiedad, agresividad, intoxicaciones voluntarias o intentos de suicidio.
Los datos se presentarán durante la XXX Reunión Anual de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP), que reúne en Bilbao a cerca de un millar de especialistas y que confirma un incremento sostenido de este tipo de casos en los servicios de urgencias pediátricas.
Según los expertos, las consultas relacionadas con salud mental han aumentado alrededor de un 10% anual en los últimos años, siendo los intentos de suicidio en menores uno de los fenómenos que más preocupa.
“Somos un auténtico termómetro social. Tenemos la obligación de dar la voz de alerta”, advierte Javier Benito, presidente de la XXX Reunión Anual de la SEUP y jefe del servicio de Urgencias de Pediatría del Hospital Universitario Cruces de Bilbao.
La ansiedad y los intentos de suicidio, entre las principales consultas
Un estudio realizado en el Hospital de Cruces analizó más de 258.000 episodios de urgencias pediátricas atendidos entre 2016 y 2024. Durante ese periodo se registraron 1.166 consultas relacionadas con patología psiquiátrica en menores de entre 3 y 13 años.
La ansiedad fue el motivo de consulta más frecuente, seguida de las alteraciones de conducta, episodios de agresividad, intentos de suicidio y trastornos de la conducta alimentaria.
La investigación refleja que este tipo de consultas prácticamente se ha duplicado en menos de diez años. Mientras que en 2016 se registraba un caso cada casi cinco días, en 2024 ya se atiende una consulta psiquiátrica cada poco más de dos días.
El incremento más preocupante corresponde a los intentos de suicidio, que se han multiplicado por cuatro durante este periodo.
Además, más de la mitad de estos pacientes requirió valoración por Psiquiatría o Trabajo Social y también se han disparado las derivaciones urgentes y los ingresos hospitalarios relacionados con problemas de salud mental.
Los pediatras reclaman más recursos y formación específica
Aunque las consultas de salud mental representan aproximadamente el 1% de toda la actividad en urgencias pediátricas, los especialistas insisten en que son casos especialmente complejos.
“Requieren mayor dedicación, profesionales formados en la esfera psiquiátrica y espacios específicos para su atención que garanticen la seguridad del paciente y la calidad de los cuidados”, explica Javier Benito.
Los expertos alertan de que muchos hospitales no disponen de circuitos específicos ni boxes adaptados para atender crisis emocionales o conductuales en menores, algo que repercute tanto en la calidad asistencial como en el funcionamiento habitual de los servicios de urgencias.
En este sentido, reclaman reforzar la formación en salud mental infantil y adolescente y aumentar los recursos especializados.
Para Santiago Mintegi, jefe de sección de Urgencias de Pediatría del Hospital Universitario Cruces y presidente del Comité Científico de la reunión, el fenómeno refleja un problema social de fondo.
“Este fenómeno nos indica que hay niños y adolescentes que están pidiendo ayuda a gritos. No podemos normalizarlo”, señala el especialista, quien insiste en que el abordaje no puede limitarse únicamente a tratamientos farmacológicos.
También aumentan los casos de violencia contra menores
Junto a la salud mental, los pediatras están detectando un incremento de los casos relacionados con violencia contra niños, niñas y adolescentes.
Otro análisis realizado durante 20 años en las urgencias pediátricas del Hospital de Cruces registró 341 notificaciones por sospecha de violencia sexual, una cifra que se ha duplicado entre el inicio y el final del periodo estudiado.
En casi la mitad de los casos existía sospecha de penetración y cerca del 30% de los menores presentaba lesiones genitoanales.
“Solo vemos la punta del iceberg”, advierte Santiago Mintegi, quien relaciona este aumento tanto con una mayor detección como con cambios sociales y familiares que están aflorando cada vez más en las urgencias pediátricas.
Intoxicaciones infantiles: detergentes y cáusticos, los productos más frecuentes
Las intoxicaciones accidentales continúan siendo otro de los grandes motivos de consulta en los niños más pequeños.
Una investigación desarrollada en 58 hospitales españoles analizó 2.526 consultas por intoxicaciones no intencionadas en menores de siete años. Un tercio de ellas estuvo relacionado con productos del hogar, especialmente cáusticos y detergentes.
La mayoría de estos accidentes ocurrió en el domicilio y afectó principalmente a niños de entre 12 y 20 meses.
Los especialistas alertan además de prácticas de riesgo frecuentes: en cuatro de cada diez intoxicaciones por cáusticos, el producto estaba almacenado en un envase no original y casi un 30% se encontraba al alcance del menor.
“Seguimos viendo lejía o productos de limpieza guardados en botellas de agua o detergentes en cápsulas con colores muy atractivos para los niños”, explica Mintegi, quien reclama más campañas educativas y medidas regulatorias para prevenir este tipo de accidentes domésticos.
