Las enfermedades autoinmunes sistémicas (EAS) conforman un amplio grupo de patologías de muy variada expresión clínica y en general son poco conocidas por la población, aunque de los más de millón y medio de andaluces que padecen alguna enfermedad reumática (1.825.811) casi 54.000 sufren alguna EAS. Los reumatólogos son los especialistas más indicados para tratar este tipo de patologías, sin embargo “Andalucía es una de las Comunidades Autónomas con un porcentaje más bajo de reumatólogos. Desde la SAR creemos que este número debería incrementarse hasta conseguir, como mínimo, un facultativo por cada 40.000 ó 50.000 habitantes, como indican los estándares de calidad asistencial (Reumatol Clin. 2007;3(5):e1-20) y con los que se podría satisfacer la demanda asistencial y evitar el incremento de las listas de espera. Andalucía, hoy por hoy, se encuentra incluso por debajo de la media nacional, que equivale a 1,3 reumatólogos por cada 100.000 habitantes” señala el doctor Federico Navarro, presidente de la SAR.
Las enfermedades autoinmunes son, en concreto, patologías con dos características esenciales: en su origen, todas ellas comparten un fallo del sistema inmune del organismo que deja de realizar su trabajo adecuadamente (defenderse de las agresiones externas) y pasa a producir daños en los tejidos y células. Su otra característica es que prácticamente no existe órgano o tejido que no pueda verse afectado por las EAS, siendo habitual que dichas afecciones sean múltiples y sistémicas, es decir, de todo el organismo en su conjunto.
Sus síntomas son variables y dependen de cada patología. Esto se traduce, en el caso del Síndrome de Sjögren, en sequedad de la mucosa ocular, sensación de boca seca o incluso manchas rojas en la piel, artritis, fibrosis pulmonar o fiebre de origen desconocido. La artritis reumatoide se caracteriza por la inflamación de las articulaciones y produce dolor, deformidad y dificultad o rigidez de movimiento. En el caso del lupus, el síntoma más conocido es el que le da nombre a la enfermedad y se trata de una serie de manchas en la cara que recuerdan a la mordedura de un lobo (lupus es lobo en latín), pero también es frecuente la inflamación de las articulaciones, pleura o pericardio, riñón o sistema nervioso. La vasculitis, por su parte, es una inflamación de los vasos sanguíneos que puede causar síntomas neurológicos, dolor abdominal o compromiso renali.
Bajo el título ‘Cómo entender mejor las enfermedades autoinmunes’, la SAR ha querido abordar aspectos básicos, clínicos y terapéuticos de estas enfermedades y, para ello, ha diseñado un programa amplio y atractivo que permita a los expertos profundizar en el manejo multidisciplinar. Asimismo, “estas jornadas pretenden ser un foro abierto al conocimiento de los mecanismos básicos para las EAS, la mejora en el diagnóstico precoz de las mismas y la puesta en común de las mejores evidencias para el mejor tratamiento” destaca el doctor Pérez Venegas. Además, “se han incluido talleres de contenido práctico sobre la interpretación y el valor de los estudios de Resonancia Nuclear Magnética en las enfermedades inflamatorias más frecuentes” añade el doctor Navarro.
El Síndrome de Sjögren afecta a una de cada 100 personas
Entre las EAS, las más habituales son el lupus eritematoso sistémico (LES), el síndrome de Sjögren, la esclerodermia, la polimiositis, la vasculitis y el síndrome antifosfolipídico. Todas estas patologías son afecciones autoinmunes de causa desconocida en las que el sistema inmunitario agrede al propio organismo del paciente. Aunque se desconocen sus causas, prácticamente en todas ellas se han descrito posibles factores genéticos, hormonales, ambientales y la posible participación de agentes infecciosos. A pesar de que no hay muchos estudios sobre la prevalencia de estas patologías, se estima que el síndrome de Sjögren afecta a 1 paciente por cada 100 personas, en el caso del lupus se estima de 1 a 2 afectados por cada 10.000 personas y hasta 1 por cada 100.000 para algunas vasculitisii.
Afectan sobre todo a personas jóvenes
Las EAS afectan con frecuencia a personas jóvenes, en pleno desarrollo personal y profesional, y si no son diagnosticadas y tratadas por médicos formados específicamente y con una amplia experiencia clínica, se producen retrasos en su diagnóstico y, por lo tanto, en la instauración del tratamiento más adecuado. El impacto de estas enfermedades en la calidad de vida de los pacientes incluye factores físicos, sociales, funcionales, psicológicos y orgánicos.
Asimismo y según afirma el doctor Navarro, “el pronóstico de estas enfermedades es muy variable en función del diagnóstico concreto y la gravedad de la enfermedad, pero globalmente ha mejorado en los últimos años gracias a un seguimiento más estrecho en las consultas de Reumatología, un mejor conocimiento de las posibles complicaciones, una mejor utilización de los recursos terapéuticos y una mayor concienciación de los enfermos, que juegan un papel muy activo en la evolución de la enfermedad”.
