Ya se ha iniciado la campaña de vacunación frente al virus de la gripe en varias comunidades autónomas y de nuevo los mayores serán uno de los colectivos a los que se dirigirán gran parte de los esfuerzos. De acuerdo con datos del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, la cobertura de vacunación antigripal en los mayores de 65 años en la temporada 1010-2011 alcanzó a la mitad de esta población, es decir se inmunizaron a cuatro millones de mayores, cifras inferiores a las registradas en años precedentes. Así, por ejemplo, en el periodo 2009-2010 la tasa fue de 65,7% o en el 2005-2006 llegó a alcanzar al 70%.
Sin embargo, tal y como destaca el presidente de la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (SEMEG), Juan Macías, “la vacunación es la intervención más efectiva para prevenir la gripe y sus complicaciones”. De hecho, se estima que con esta medida se podrían evitar entre el 45-60% de las hospitalizaciones. En personas mayores, la gripe suele agravar o descompensar otras patologías y aumentan el riesgo de ingreso hospitalario. A nivel mundial, las infecciones gripales son las responsables de una media de entre 250.00 y 500.000 fallecimientos al año.
Por ello, desde la SEMEG los geriatras insisten en recomendar la vacunación a personas de más de 60 años con o sin patología previa y con independencia de que estén institucionalizados o no. Asimismo, se aconseja a todos los residentes en instituciones cerradas (centros geriátricos, centros de atención a enfermos crónicos, discapacitados, etcétera) y a las personas de menos de 59 años con enfermedades crónicas: diabetes, obesidad mórbida, patología renal, pulmonar, hepática, cardiovascular o aquellas que pueden causar inmunosupresión). También se recomienda la vacunación en todos los médicos o colectivos que trabajan directamente con personas que puedan transmitir este virus.
Otras vacunaciones
Junto con la vacunación frente a la gripe, los geriatras plantean la importancia de la inmunización frente a la bacteria del neumococo y para prevenir el tétanos y la difteria. “Son varias las razones que justifican estas vacunas”, afirman las doctoras María del Carmen Pablos, médico geriatra del Hospital Clínico Universitario de Salamanca y Aranzazú García. “En primer lugar, porque muchos de los mayores de 65 años no fueron vacunados frente a las mismas ya que no estaban disponibles; y en segundo lugar, porque este grupo de población es más vulnerable a este tipo de infecciones ya que suelen padecer varias enfermedades”.
El neumococo es responsable de infecciones graves como neumonías, bacteriemias, sepsis y meningitis, produciéndose el mayor número de complicaciones y mortalidad asociadas a las mismas en personas mayores. Los geriatras recomiendan la vacunación en personas de más de 60 años no vacunados anteriormente y señalan la conveniencia de aprovechar la inmunización frente a la gripe para hacer una vacunación simultánea “ya que se aumenta su efectividad”, aseguran las doctoras Pablos y García. No obstante, puede administrarse junto con otras vacunas en el adulto porque no afecta ni disminuye la eficacia de cualquier de ellas.
La vacunación frente al tétanos y difteria se puede realizar también en cualquier momento del año. De acuerdo con los datos disponibles, cada año se registran pocos casos, por ejemplo en el periodo 1997-2007 se produjeron tan sólo 25 casos, aunque como destaca la doctora Pablos, hay una cierta infranotificación. De ellos, el 70% correspondía mayores de 60 años que no estaban vacunados o no estaban de forma correcta “y el problema radica”, indica esta geriatra, “en su elevada morbi-mortalidad”.
