La acidosis es una alteración del equilibrio ácido-base del organismo en la que el pH arterial desciende por debajo de 7,35. Este equilibrio es fundamental para el correcto funcionamiento de las células.
Acidosis metabólica y respiratoria
Existen dos tipos principales de acidosis, según su origen: metabólica y respiratoria.
1. Acidosis respiratoria
La acidosis respiratoria se produce cuando el organismo no elimina correctamente el dióxido de carbono (CO₂) a través de la respiración.
El CO₂ actúa como un ácido en el organismo, por lo que su acumulación provoca una disminución del pH. El mecanismo clave por la que se produce es una retención de CO₂ por hipoventilación.
Sus causas más frecuentes son:
- Enfermedades pulmonares crónicas (EPOC, asma grave)
- Depresión del sistema respiratorio (sedantes, opioides)
- Trastornos neuromusculares (miastenia gravis, distrofias)
- Alteraciones estructurales del tórax (cifosis, traumatismos)
- Debilidad de la musculatura respiratori
2. Acidosis metabólica
La acidosis metabólica se produce cuando hay un exceso de ácidos en el organismo o una pérdida de bicarbonato, que es una sustancia básica que ayuda a neutralizarlos. Su mecanismo clave es el aumento de ácidos o disminución de bicarbonato.
Sus principales causas son:
- Cetoacidosis diabética (acumulación de cuerpos cetónicos).
- Acidosis láctica (aumento de ácido láctico).
- Insuficiencia renal (disminución de la eliminación de ácidos).
- Pérdida de bicarbonato (diarrea intensa).
- Intoxicaciones (salicilatos, metanol, etilenglicol).
- Deshidratación grave.
Un caso particular: la acidosis láctica
La acidosis láctica es un tipo de acidosis metabólica causada por la acumulación de ácido láctico, generalmente cuando los tejidos no reciben suficiente oxígeno. Puede aparecer en situaciones como:
- Sepsis
- Shock
- Insuficiencia cardíaca o respiratoria
- Ejercicio intenso prolongado
- Insuficiencia hepática
- Consumo excesivo de alcohol
- Algunos fármacos (p. ej., metformina en situaciones de riesgo)
Síntomas de la acidosis
Los síntomas pueden variar según la causa y la gravedad, pero los más frecuentes incluyen:
Sistema nervioso:
- Dolor de cabeza.
- Somnolencia.
- Confusión.
- En casos graves: coma.
Sistema cardiovascular:
- Arritmias.
- Aumento de la frecuencia cardíaca.
Sistema digestivo:
- Náuseas.
- Vómitos.
- Diarrea.
Sistema respiratorio:
- Dificultad para respirar.
- Respiración rápida (más frecuente en acidosis metabólica).
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se basa en pruebas que permiten diferenciar el origen de la acidosis, como la gasometría arterial (clave para medir pH, CO₂ y bicarbonato); un análisis de sangre (función renal, electrolitos); detección de niveles de lactato; cetonas en sangre u orina y analizando el pH urinario.
Si no se trata adecuadamente, puede provocar:
- Osteoporosis: la acidosis metabólica puede provocar una pérdida de hueso en su cuerpo. Esto puede conducir a una mayor probabilidad de fracturas en huesos importantes como las caderas o la columna vertebral.
- Progresión de la enfermedad renal: Esta enfermedad, puede empeorar la enfermedad renal . No está claro exactamente cómo sucede esto. A medida que se acumula el ácido, la función renal disminuye; y a medida que disminuye la función renal, se acumula ácido.
- Trastornos endocrinos: la acidosis metabólica interfiere con la capacidad de su cuerpo para mantener las funciones normales de su sistema endocrino. Esto puede hacer que su cuerpo desarrolle resistencia a la insulina, que puede provocar diabetes.
- Pérdida muscular: la albúmina es una proteína importante en su cuerpo que ayuda a desarrollar y mantener los músculos sanos. La acidosis metabólica reduce la cantidad de albúmina creada en su cuerpo.
El tratamiento siempre se orienta a corregir la causa de la acidosis:
- Acidosis metabólica:
- Control de la diabetes
- Tratamiento de infecciones o shock
- Eliminación de tóxicos
- En algunos casos, bicarbonato intravenoso
- Acidosis respiratoria:
- Mejora de la ventilación
- Broncodilatadores
- Ajuste de fármacos sedantes
- Ventilación mecánica en casos graves
El consejo farmacéutico
La acidosis es una alteración clínica seria que requiere diagnóstico médico. No debe confundirse con conceptos no científicos como la “acidificación por la dieta”. El organismo mantiene el pH dentro de límites muy estrechos mediante sistemas reguladores complejos (pulmones y riñones).
