Utilizar inadecuadamente los antibióticos puede acabar volviéndolos ineficaces, lo que nos transportaría a los tiempos en que ni los trasplantes de órganos ni la quimioterapia ni los cuidados intensivos eran posibles. A pesar de todo, España continúa siendo uno de los estados europeos con mayor consumo de antibióticos por habitante y mayores problemas de resistencia bacteriana a los mismos.
Atrás quedaron los tiempos en que para conseguir un antibiótico no había más que acercarse a la farmacia más cercana y pedirlo. Así, sin más. Hoy en día, y a pesar de que nos ha costado más de un disgusto, sabemos que un antibiótico no puede administrarse sin la receta médica correspondiente y que el farmacéutico que lo haga puede ser multado con una sanción nada desdeñable. Lejos de ser un capricho legal, este imperativo tiene su lógica, ya que el tiempo ha demostrado que el uso abusivo de los antibióticos representa una amenaza para la salud pública de los pacientes, hasta el punto de que su ineficacia nos llevaría a la “era anterior a los antibióticos”, en la que los trasplantes de órganos, la quimioterapia contra el cáncer, los cuidados intensivos y otros procedimientos médicos ya no serían posibles, según la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).
Por todo ello, y con la intención de transmitir a la población y a los profesionales la importancia de este mensaje, la SEIMC y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades, ECDC, promueven desde hace dos años y cada 18 de noviembre, el Día Europeo para el Uso Prudente de los Antibióticos. Esta iniciativa, que cuenta con la aprobación del Parlamento Europeo, trata de concienciar a la población y a los médicos que prescriben antibióticos sobre la importancia que tiene el uso correcto de estos medicamentos. Este año 2010, el acto central tendrá lugar en Sevilla y contará con la colaboración de la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía, y pondrá el acento en el uso prudente de los antimicrobianos y sobre las resistencias en el medio hospitalario.
El porqué de la resistencia
Según la SEIMC, los antibióticos, también llamados antimicrobianos, son un tipo de medicamentos que pueden matar a las bacterias o inhibir su crecimiento y así curar infecciones en personas, animales y, en ocasiones, en las plantas. Es importante destacar que los antibióticos no curan infecciones causadas por virus, como el resfriado común o la gripe, ya 
que únicamente son eficaces para combatir las infecciones bacterianas. El diagnóstico correcto y la decisión respecto a la necesidad de administrar antibióticos son competencia exclusiva de los médicos, por ello se han de seguir siempre sus indicaciones y seguir las pautas en cuanto a dosis y duración del tratamiento tal y como él lo indique.
Se dice que una bacteria ha desarrollado resistencia cuando un antibiótico específico pierde su capacidad para eliminarla o para detener su crecimiento. Las bacterias resistentes sobreviven en presencia del antibiótico y siguen multiplicándose, prolongando la enfermedad e incluso causando la muerte. Las infecciones provocadas por bacterias resistentes requieren mayores cuidados así como el uso de antibióticos alternativos y más costosos que, en ocasiones, pueden tener efectos secundarios más graves. El uso excesivo e inadecuado de los antibióticos acelera la aparición y la propagación de bacterias resistentes. Éstas pueden diseminarse y causar infecciones a otras personas que no hayan tomado ningún antibiótico. Las bacterias resistentes podrían llegar a ser inmunes frente a cualquier antibiótico conocido.
Las cepas más resistentes
La progresión de la resistencia a determinados antibióticos se ha acelerado en los últimos diez años en Europa. Según los datos facilitados el pasado año por la SEIMC, en el 2008 las cepas de Escherichia coli aisladas de sangre presentaron un porcentaje de resistencia a las quinolonas, antibióticos ampliamente utilizados, del 32,5% en España, mientras que en Francia y Alemania fue del 15,7% y 23,4% respectivamente. Mientras que en Francia la tasa de resistencia de S. aureus a la meticilina (SARM) de los aislados de sangre de pacientes gravemente enfermos ha disminuido un 33,9% en seis años (32,8% en 2002 vs. 24,5% en 2008), en España dicha resistencia ha aumentado un 14,2% en el mismo periodo (23,3% en 2002 vs. 26,6% en 2008), según datos de la Red Europea de Vigilancia EARSS.
Así pues, según datos de la EARSS y de las encuestas del Eurobarómetro, nuestro país es uno de los estados europeos que presenta mayores tasas de resistencia a antibióticos. Asimismo nos encontramos entre los europeos que más consumen antibióticos y que más se automedican, lo que favorece enormemente la aparición de resistencias. Tal y como afirma el doctor José Campos, representante de SEIMC y del ECDC en España para el tema de las resistencias a los antibióticos,” éste no es un problema de un solo día sino de todos los días, que debe ser abordado de manera rigurosa y mediante el trabajo en equipo de todos los sectores afectados”.
Cómo abordar el problema
1. Los dos grandes pilares del control de las resistencias se basan en el uso prudente de los antibióticos (para frenar la aparición de nuevas resistencias).
2. Y en las medidas de control de la infección como el lavado de manos (para frenar la transmisión de las bacterias resistentes). La educación de la población y de los profesionales sanitarios influye de manera decisiva en la forma en que los antibióticos son utilizados y por lo tanto en las tasas de resistencia a los mismos. La educación y concienciación son factores de importancia estratégica para preservar el uso de los antibióticos actualmente disponibles, frenar la progresión de la resistencia e incluso disminuir la misma. En este sentido, la doctora Mª Isabel Morosini, miembro de SEIMC y presidenta de GEMARA, (Grupo de Estudio de los Mecanismos de Acción y Resistencia de los Antibióticos de SEIMC), se deben tomar las dosis recomendadas, a las horas indicadas y durante los días establecidos por el médico, de lo contrario, se favorece el aumento de las resistencias”.
Colabora con tu farmacia
Conscientes de la importancia que adquiere este problema, desde la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria nos recuerdan que usar mal los antibióticos no sólo perjudica a quien lo hace, sino que nos deja a todos indefensos ante las infecciones bacterianas. En este sentido, sólo el médico puede decirnos cuándo es necesario un antibiótico y cuál es el adecuado para un determinado problema de salud. Y sólo la receta garantiza que existe una prescripción médica, por lo que a través de sus recomendaciones a la población, conmina a todos a pedir siempre los antibióticos con receta. Asimismo, el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos a través de sus diversas campañas, lleva años haciendo hincapié sobre la deriva que ha tomado un problema que nos corresponde a todos atajar en nuestro propio beneficio.
La opinión del experto
Ferrán Segura, presidente de la SEIMC y Especialista en Enfermedades Infecciosas del Hospital Parc Taulí de Sabadell.
1. Después de tantas campañas y de la política restrictiva en las farmacias (no se da sin receta), aún se utilizan los antibióticos de manera incorrecta. ¿A qué se debe?
Las causas son múltiples. En primer lugar, aunque esta es una tendencia prácticamente desarraigada, aún existen farmacias en España que suministran antibióticos sin receta. En segundo lugar hay poco conocimiento entre la población de los efectos secundarios de los antibióticos y el peligro de la producción de resistencias. Por último, los médicos tienen poco tiempo en general para atender a los pacientes y en ocasiones la opción más rápida es recetar un fármaco.
2. ¿Cuál es el perfil de una persona que no utiliza adecuadamente los antibióticos?
No sabría definir exactamente este perfil pero probablemente es la persona con un hábito de automedicación adquirido.
3. ¿Cuál es la excusa más frecuente a la hora de continuar el tratamiento hasta el final (cajas con dosis insuficientes, paralización del tratamiento cuando ya se experimenta mejoría…)?
No es un problema de excusa, pero sería muy útil que se suministrara exactamente al paciente la cantidad de fármaco que prescribe el médico.
4. Cuáles son los principales problemas derivados de un consumo indiscriminado de antibióticos.
Efectos secundarios, aparición de resistencias y gasto excesivo.
5. ¿Y qué ocurre cuando hay que tratar bacterias que ya son multi-resistentes? ¿Qué disponibilidad de antibióticos para combatir estas bacterias existe actualmente?
En general se dispone de antibióticos de amplio espectro que se deben administrar por vía parenteral y que son caros, pero en otros no se dispone ya de antibióticos activos.
6. Además de utilizando prudentemente los antibióticos, ¿de qué otra manera podemos ayudar a frenar las resistencias bacterianas?
Evitando la transmisión de las bacterias resistentes de un paciente a otro
7. Con motivo del Día Europeo del uso prudente de los antibióticos, ¿cuál es el mensaje fundamental que desde SEIMC se quiere hacer llegar a la población?
Solo hay que tomar el antibiótico que prescribe el médico y con la duración que este aconseja. Para los médicos, que no prescriban antibióticos en infecciones víricas y en las bacterianas lo más específicos posible.
8. ¿Qué papel adquiere el farmacéutico de cara a favorecer este uso prudente?
Informar a los pacientes y asegurar que se sigan fielmente las indicaciones y la duración del tratamiento.
