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En España, cerca de 450.000 personas son celíacas y, además, se estima que alrededor de 2.700.000 personas podrían ser sensibles al gluten. La realidad de la enfermedad celiaca y otros trastornos alimenticios ha evolucionado mucho durante las últimas cuatro décadas hasta el presente. El consumidor ha pasado de poder comer únicamente productos aislados a la venta en tiendas especializas o herbolarios, a contar con numerosas alternativas a alimentos básicos y recetas elaboradas, a la venta en la gran mayoría de supermercados y grandes superficies del país.
Por otro lado, “cada vez son más los restaurantes y establecimientos que están incorporando a sus cartas diferentes opciones aptas para celiacos e intolerantes al gluten, una realidad que hace unos años era totalmente impensable. Sin embargo, «la realidad es que aunque la población está cada vez más familiarizada con la realidad celiaca, queda aún un camino muy largo por recorrer”, afirma Pablo Bazco, Director Gerente de Dr. Schär España.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una proteína que está presente en algunas variedades de cereales como el trigo, la cebada, la espelta o el centeno, y es el ingrediente que hace que las masas sean elásticas y el pan crujiente. Los intolerantes al gluten podrían tener el trastorno conocido como celiaquía o bien una sensibilidad a esta sustancia, que puede manifestarse con síntomas muy parecidos.
Una de las consecuencias de la reacción al gluten puede ser la inflamación de la mucosa intestinal, que queda dañada hasta el punto de que ya no está en condiciones de absorber los nutrientes, lo que desemboca en un estado de carencia nutricional. La única solución para este trastorno es llevar una dieta sin gluten, con productos garantizados por la autorización del Ministerio de Sanidad, fácilmente reconocibles mediante el símbolo internacional de la espiga barrada, sello de calidad «controlado por FACE» (Federación de Asociaciones de Celíacos de España).
La celiaquía en España
Con el fin de arrojar luz sobre la percepción y conocimiento de los españoles de la que es una de las intolerancias más comunes y más desconocidas a nivel mundial, se ha llevado a cabo el “Estudio Schär de celiaquía y trastornos relacionados con el gluten”, que pone de manifiesto que casi la mitad de la población española padece o conoce a alguien que padece algún tipo de intolerancia al gluten.
Así, uno de los datos que revela este estudio es que 8 de cada 10 españoles mayores de 25 años (81,6%) ha oído hablar de la celiaquía o de algún tipo de intolerancia o sensibilidad al gluten. Además, uno de los resultados más reveladores que se desprenden del estudio es que mientras un 60% de los españoles ha oído hablar de la celiaquía, que afecta al 1% de la población, la Sensibilidad al Gluten, con un nivel de incidencia 6 veces mayor que la celiaquía, solo es conocida por un 33,6% de la población.
El 43,5% de la población española desconoce que la celiaquía es la principal enfermedad relacionada con el gluten, y un 20,3% del total no relaciona ninguna enfermedad con gluten. Sin embargo, llama la atención que casi un 65% (64,7%) tiene claro qué es exactamente el gluten: una proteína contenida en cereales como el trigo o el centeno.
De acuerdo con dicho estudio, los principales síntomas asociados al consumo de gluten son los problemas intestinales, siendo el “dolor de tripa” el más importante o el que más gente sospecha que pueda producirse al consumir Gluten, si se padece intolerancia a esta proteína (34.4%).
El «boca a boca», el canal de información más popular para conocer la celiaquía
Por otro lado, en relación a los canales de información, el estudio desvela que el “boca a boca”, es decir, a través de amigos, familiares o conocidos, es el principal foco de conversación para conocer cualquiera de las intolerancias relacionadas con el gluten (en un 55,5% de los casos). Este hecho puede deberse a que el porcentaje de la población española mayor de 25 años que padece o conoce a alguien que padezca algún tipo de intolerancia al gluten es muy similar, alcanzando un 44.6% de la población, es decir, casi 1 de cada 2 personas.
En cuanto al interés que despierta esta enfermedad, aproximadamente la mitad de la población mayor de 25 años, en concreto el 48,5%, asegura tener interés en obtener más información sobre la Intolerancia o Sensibilidad al Gluten y de ellos el 12,8%, asegura que dicho interés es muy alto. Este dato podría deberse, por un lado, a la aparición de nuevas enfermedades cuyo tratamiento consiste en una dieta libre de gluten, y por otro, a declaraciones de personas famosas e influyentes que aseguran sentirse mejor con una dieta sin gluten, que en caso de ser cierto, puede tratarse de personas sensibles al gluten que no lo sabían hasta comenzar la dieta sin gluten.
Hoy en día, los trastornos relacionados con el gluten se han convertido en un tema de candente actualidad. Así, cerca de la mitad de los encuestados (40,8%) ha escuchado o leído noticias sobre la intolerancia al gluten en los medios de comunicación durante los últimos 6 meses.
El gluten y su prescripción médica
A pesar de que los protocolos de diagnóstico de la enfermedad van mejorando progresivamente, aún queda mucho por avanzar, pues el estudio revela que las tres cuartas partes de la población española (76.1%) asegura no haber hablado con su médico sobre la intolerancia al gluten. Por el contrario, un 35,3% de las personas que hablaron con su médico sobre la Intolerancia al Gluten, se le recomendó una “Dieta sin Gluten”.
Por otro lado, en cuanto a la decisión de compra, la recomendación de familiares y amigos es la principal razón dada por la población para haber adquirido productos sin gluten en los últimos seis meses. Otras razones serían por decisión propia, y en menor medida, para intentar mejorar la salud.
En este sentido, el estudio podría desvelar que la recomendación médica de la dieta sin gluten no sería un factor condicionante en la decisión de compra de productos sin gluten.
Finalmente, el estudio concluye que un 22.5% del total de la población española conoce y compra los productos sin gluten.