No es una broma: los medicamentos falsificados pueden contener desde
plomo hasta ácido bórico y raticidas, sustancias tan nocivas para la
salud que pueden llegar a causar incluso la muerte.
Uno de cada diez medicamentos que se comercializan en el mundo son falsos, proporción que adquiere una dimensión muy superior (hasta el 50 por ciento) en los países en desarrollo. Además, entre el 50 y el 90% de los medicamentos que se compran en Internet son falsos. Sin duda, se trata de un negocio muy lucrativo: en 2010 la venta de “medicinas” falsas alcanzará los 75.000 millones de dólares, lo que revela que los “medicamentos” ilegales generan una enorme economía sumergida (el 14,3% del total del mercado negro europeo, que se cifra en 10.500 millones de euros).
Lo habitual es que estos medicamentos sean producidos por personas no cualificadas y pueden incluir cantidades excesivas, insuficientes o directamente inexistentes del principio activo que deberían poseer. Además, la dura realidad es que los “medicamentos” falsos pueden contener ingredientes nocivos como raticidas, ácido bórico, plomo, etc. En consecuencia, los “medicamentos” falsos pueden provocar graves daños a los pacientes, pudiendo incluso llegarles a causar la muerte. Además de poner en peligro la salud pública e incrementar el riesgo de la resistencia antimicrobiana, deterioran la confianza del paciente en los profesionales y en el sistema de salud, que ven reducidas sus posibilidades de proporcionar un tratamiento adecuado.
Saber para prever
Según la mayor encuesta online sobre “medicamentos” falsificados, en la que han participado 4.000 personas de 14 países europeos, entre los que se encuentra España, casi un tercio de los españoles reconoce haber comprado medicamentos a través de prácticas inadecuadas o ilícitas, lo que equivale a once millones de personas en nuestro país, la mayoría de ellos medicamentos que deben ser prescritos por un profesional sanitario. Este estudio titulado Cracking Counterfeit Europe, ha revelado que la media europea de personas que adquieren medicamentos de prescripción a través de prácticas inadecuadas o ilícitas es del 21%, y España se sitúa en la cuarta posición, por detrás solamente de Alemania (38%), Italia (37%) y Noruega (30%). La falta de tiempo y dinero son los argumentos esgrimidos por quienes 
practican esta conducta, calificada por los expertos de alto riesgo para la salud. En palabras de Jesús C. Gómez, vicepresidente de la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC), “en vista de los resultados de este estudio, conviene recordar que en España está completamente prohibida la venta de medicamentos de prescripción médica a través de Internet”. Sin embargo, entre las personas en España que admitieron comprar medicamentos de prescripción a través de prácticas inadecuados o ilícitas, casi una de cada cinco (18%) lo hizo a través de internet.
Ahorro de tiempo y dinero
Según esta investigación, las principales razones por la que la población acude a internet para adquirir medicamentos son el ahorro de tiempo y de dinero. Así, el 29 por ciento lo hace para ahorrar dinero y uno de cada nueve españoles entrevistados, el 11 por ciento, acude a este canal porque lo consideran más rápido y práctico. En cuanto al reparto por sexos, el consumo de medicamentos sin receta s ligeramente superior entre la población masculina (33%) que entre la femenina (27%). Otros argumentos para la compra a través de internet son la vergüenza de contar su enfermedad a un médico, una enfermera, un farmacéutico u otro profesional sanitario, el interés por que nadie de su familia o personas de su entorno sepan nada acerca de su problema, temor a la reacción negativa del médico a la hora de prescribir un medicamento en particular, o la creencia de que será más barato.
En palabras del doctor Juan Álvarez, Director Médico de Pfizer, con esta actitud “los españoles están arriesgando su salud y están contribuyendo al desarrollo de la economía ilegal al acceder a “medicamentos” que están fuera de los sistemas sanitarios legítimos. Uno de cada cinco entrevistados (21 por ciento) no considera que comprar sin receta medicamentos que requieren prescripción médica sea una actividad de riesgo. Esta situación pone de manifiesto una clara necesidad de educación y concienciación pública. La población no sólo ignora los peligros reales de los “medicamentos” falsos, sino que están fomentando un mercado ilegal y dañino”.
Los más consumidos
Entre los que reconocen haber adquirido medicamentos con prescripción sin receta médica a través de canales on-line, el podio de medicamentos más consumidos lo conforman, por este orden:
1. Tratamientos para la gripe (con un 59,2%).
2. Pastillas para adelgazar (con un 22,5 %).
3. Medicación para dejar de fumar (con un 16,8 %).
4. Medicamentos para el dolor crónico (16,1%).
5. Medicamentos para la disfunción eréctil (14%).
*La encuesta se realizó en noviembre de 2009, en pleno auge mediático de la gripe A
En qué se distinguen
Según el Comité Asesor sobre Observancia de la Organización Mundial sobre la Propiedad Intelectual, un “medicamento” falsificado es aquél que deliberada y fraudulentamente incluye información falsa acerca de su identidad, historial o fuente.
Las diferencias entre un medicamento auténtico y uno falsificado se pueden encontrar en su composición, aspecto físico y sobre todo en la seguridad y eficacia. Respecto a su composición, un medicamento no sólo contiene los principios activos, también incluye otros elementos que contribuyen a estabilizarlos o preservarlos para su correcta absorción en el organismo. Sin embargo, los “medicamentos” falsificados contienen componentes incorrectos o dosis inadecuadas de los principios activos, tanto por exceso como por defecto.
En el aspecto físico, las etiquetas y documentación asociadas al medicamento pueden contener el nombre del fármaco o su información de manera incorrecta. Además de otras posibles alteraciones en la caja, en el blister, el prospecto o cualquier otra forma de empaquetado, como por ejemplo la ausencia de pegatinas y hologramas de seguridad.
Ante un problema, ¿quién responde?
En España, los medicamentos están sometidos a un proceso de evaluación y registro previos a su comercialización por parte de las autoridades sanitarias para asegurar su “calidad, eficacia y seguridad”. Sin embargo, los “medicamentos” falsificados se convierten en productos nocivos porque cumplen muy pocas (o ninguna) de las rigurosas exigencias establecidas para los medicamentos por los reguladores, ya sea el Ministerio de Sanidad o la Agencia Española del Medicamento en sus respectivas competencias.
Para Jim Thomson, Presidente de la Alianza Europea para el Acceso a Medicamentos Seguros, “el informe Cracking Counterfeit Europe muestra claramente que un alarmante número de personas está arriesgando su salud al no optar por el sistema sanitario establecido. Al hacerlo y comprar medicamentos para los que hace falta receta a través de canales inadecuados o ilícitos, tienen muchas posibilidades de recibir un “medicamento” falso. A todos ellos yo les preguntaría: ¿Dónde acudiréis cuando aparezca algún efecto secundario o reacción adversa? El mensaje es claro: si quieres estar sano, acude a un profesional sanitario y adquiere medicamentos bajo prescripción médica únicamente a través de canales sanitarios legítimos”.
Las “farmacias” online ilegales
Según el citado informe, de todos los mensajes de spam que se reciben cada día, uno de cada cuatro ofrece medicament
os de farmacias virtuales. El 62 por ciento de los medicamentos que venden las farmacias “online” ilegales acaba siendo falso o no cumple con los estándares de calidad. Además, casi el 94 por ciento de las farmacias online evaluadas no tiene un nombre ni un farmacéutico verificable que pueda responder a las preguntas, lo que puede entenderse como que no existe un adecuado control médico o de orientación para la compra de medicamentos en Internet.
34 millones de pastillas falsas decomisadas en dos meses
Según ha anunciado Gunter Verheugen, Vice-Presidente de la Comisión Europea de Industria, 34 millones de pastillas falsas han sido decomisadas en las fronteras europeas en los dos últimos meses, en octubre y noviembre de 2009. El número de envases de “medicamentos” falsos descubiertos en las fronteras europeas ha aumentado desde los 560.598 en el año 2005 hasta los 4.081.056 en el año 2007, o lo que es lo mismo, se multiplicó por siete en dos años.
En el año 2007, las autoridades españolas interceptaron en sus fronteras más de 2,3 millones de artículos falsificados y piratas, incluidos medicamentos, cigarros, cosméticos, productos de higiene y juguetes que iban a ser comercializados en la Unión Europea o reexportados a terceros países, según un informe comunitario sobre las intervenciones de las autoridades aduaneras de los veintisiete. Dos años antes, en 2005, la Guardia Civil realizó una de las mayores incautaciones que se han hecho en España, 500.000 dosis de fármacos clandestinos, además de maquinaria, envases y prospectos para su distribución.
