¿Son la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y el asma dos caras de la misma moneda? Se trata de dos enfermedades pulmonares obstructivas con un alto impacto clínico, social y económico en su abordaje. Ambas comparten un componente inflamatorio pero las células y mediadores de la respuesta inflamatoria no son los mismos.

Establecer las similitudes y las diferencias entre estas dos patologías, tan prevalentes en nuestro país, es precisamente el objetivo de la VII edición de ‘Avances en EPOC’, un encuentro organizado por Boehringer Ingelheim que tendrá lugar el 16 y el 17 de enero en Barcelona, y en el que participarán 270 especialistas españoles.

Aún contando con bases fisiopatológicas similares, las diferencias entre EPOC y asma son claras tanto en términos de obstrucción como de inflamación. Como explica el Dr. Julio Ancochea, moderador de Avances en EPOC y jefe del Servicio de Neumología del Hospital Universitario de La Princesa de Madrid, “la obstrucción que caracteriza al asma es variable en el tiempo y reversible de forma espontánea o con el tratamiento, mientras que la inflamación es de predominio eosinofílico, es decir, generada por la presencia de unos glóbulos blancos denominados eosinófilos. Sin embargo, en el caso de la EPOC la obstrucción suele ser progresiva y escasamente reversible, mientras que la inflamación es de predominio neutrofílico”.

Pero el punto de encuentro vuelve a darse a nivel terapéutico, ya que como refiere el Dr. Marc Miravitlles, neumólogo del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona y también moderador de la jornada, “tiotropio es un tratamiento de primera línea en la EPOC, que es eficaz en los diferentes fenotipos de enfermedad; y también es un tratamiento de segunda línea en asma, en pacientes con enfermedad no controlada con tratamientos de primera línea. Además, es el único fármaco que ha sido probado en ensayos clínicos en pacientes con el fenotipo mixto EPOC-asma, demostrando una mejora de la función pulmonar”.

A este respecto, el Dr. Ancochea añade que, “tiotropio fue el primer anticolinérgico inhalado de acción prolongada (LAMA) introducido en el mercado y es el broncodilatador de referencia en la EPOC en base a la evidencia científica y la experiencia clínica a lo largo de más de 10 años”. Y en el caso del asma, “tiotropio ha demostrado ser al menos tan eficaz en combinación con los corticoides inhalados como los betamiméticos de acción prolongada, estando indicado además en el asma con obstrucción crónica al flujo aéreo”.

La clasificación de la EPOC dependiendo del fenotipo (características clínicas y respuesta al tratamiento similar) y la gravedad, así como el reto clínico que supone en la actualidad el síndrome de solapamiento (fenotipo mixto) EPOC-asma, será otro de los puntos fuertes de la jornada. De esta forma, la Guía Española de la EPOC identifica cuatro fenotipos: no agudizador, agudizador con bronquitis, agudizador con enfisema y fenotipo mixto. “La intersección entre el fenotipo y la gravedad nos permite clasificar a cada paciente, de forma que nos acercamos a la personalización de los tratamientos, ya que hay pacientes que responden mejor a un tipo de tratamiento u otro”, señala Miravitlles, haciendo alusión al cambio de abordaje que se está experimentando.

A juicio del Dr. Miravitlles, uno de los puntos más interesantes de estas jornadas, organizadas de forma dinámica para potenciar la interacción de los asistentes y que también podrá seguirse vía streaming, es que dedica un espacio importante al fenotipo mixto, del que en la actualidad existe poca evidencia clínica.

“Hay un estudio con tiotropio, pero es el único, no conocemos la respuesta del fenotipo mixto a otros fármacos, ni conocemos su impacto real en el día a día asistencial de los médicos que atienden pacientes respiratorios”, puntualiza el experto, quien estima que entre un 12 y un 20% de los pacientes con EPOC pueden presentar este fenotipo, si bien faltan estudios para identificar los criterios diagnósticos en estos casos.

EPOC y Asma: alta prevalencia e infradiagnosticadas
Se trata de dos patologías respiratorias de importante prevalencia, pues el asma es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia y afecta al 5% de la población en edad adulta en España. A nivel mundial, las estimaciones del número de personas que padecen asma varían de 235 a 300 millones. Por otro lado, un 10,2% de la población española entre 40 y 80 años padece EPOC (15,1% en hombres y 5,7% en mujeres), mientras que en el mundo la prevalencia se estima en 64 millones.

En la actualidad, uno de los retos es adelantar el diagnóstico tanto de la EPOC como del asma, que en buena parte de los casos se realiza de forma tardía. En el caso de la EPOC, un 73% de los pacientes no están diagnosticados, según datos del estudio EPI-SCAN, “una situación que no ha mejorado en los últimos 10 años”, como apuntan los doctores, y que provoca el inicio del tratamiento en fases avanzadas de la enfermedad. En lo referente al asma, “si bien no se conoce el porcentaje de infradiagnóstico con certeza, se estima en torno al 50% de los casos”, indica el Dr. Ancochea.

Solo mejorando el diagnóstico se puede frenar el impacto social y económico de estas enfermedades, que ante la falta de detección precoz generan un alto consumo de recursos en lo que respecta a fármacos y atención hospitalaria, así como una elevada mortalidad precoz. Como explica el Dr. Ancochea, “la EPOC provoca cada año 18.000 muertes en España, consume el 2% del presupuesto de la sanidad pública española y supone un gasto que alcanza los 3.000 millones al año, que corresponde al 0,2% del PIB”. Por su parte, los resultados del estudio AsmaCost reflejan que el gasto anual por asma estimado en España es de 1.480 euros por paciente, una cifra que se duplica en casos de asma grave y en pacientes mayores de 65 años.

 

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Redacción Consejos

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