Eli Lilly and Company ha anunciado la adquisición de Merida Biosciences, una compañía biotecnológica especializada en el desarrollo de terapias dirigidas contra los anticuerpos implicados en enfermedades autoinmunes y alérgicas graves.
La operación, que podría alcanzar los 2.875 millones de dólares, refuerza la apuesta de Lilly por la inmunología y por una nueva estrategia basada en la llamada degradación selectiva de anticuerpos.
Atacar la causa, no solo los síntomas
Muchas enfermedades autoinmunes se producen cuando el sistema inmunitario genera anticuerpos que atacan o activan de forma anómala estructuras del propio organismo. Los tratamientos convencionales pueden actuar suprimiendo o modulando la respuesta inmunitaria, pero esto también puede afectar a las defensas normales del organismo.
La tecnología de Merida busca un enfoque más preciso: identificar y eliminar los anticuerpos patógenos responsables de la enfermedad, preservando el resto de la función inmunitaria.
MER511, el programa más avanzado
El principal candidato de Merida, MER511, se encuentra actualmente en fase I de desarrollo clínico para la enfermedad de Graves y la oftalmopatía tiroidea asociada.
La enfermedad de Graves es una patología autoinmune en la que determinados anticuerpos estimulan de forma anómala el receptor de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), provocando una producción excesiva de hormonas tiroideas.
Los primeros resultados de fase I comunicados por la compañía han mostrado reducciones significativas de estos anticuerpos estimulantes de la tiroides, con un perfil de seguridad inicial favorable. Sin embargo, estos resultados son todavía preliminares y deberán confirmarse en estudios clínicos posteriores.
Una plataforma con potencial en alergias
La tecnología desarrollada por Merida podría tener aplicaciones más allá de las enfermedades tiroideas. Su programa MER769, actualmente en fase preclínica, está dirigido a enfermedades alérgicas como las alergias alimentarias, el asma y la urticaria crónica espontánea.
La compañía también investiga su plataforma en otras enfermedades inmunomediadas, entre ellas determinadas enfermedades renales como la nefropatía membranosa.
Una nueva vía en medicina de precisión
La adquisición de Merida refleja el creciente interés por desarrollar tratamientos que actúen de forma cada vez más específica sobre los mecanismos que provocan una enfermedad.
Si los resultados obtenidos hasta ahora se confirman en fases posteriores de investigación, esta tecnología podría abrir una nueva vía terapéutica para pacientes con enfermedades autoinmunes y alérgicas que todavía presentan importantes necesidades médicas no cubiertas.
La operación está pendiente de las condiciones habituales de cierre y de las correspondientes autorizaciones regulatorias, y está previsto que se complete durante el cuarto trimestre de 2026.
