La microbiota intestinal, formada por bacterias, virus y hongos, desempeña un papel esencial en la salud humana. Este ecosistema no solo interactúa con nuestras células, sino que también regula la respuesta inmunitaria y participa en el metabolismo de los nutrientes.
Su impacto en enfermedades graves, como el cáncer colorrectal, es cada vez más relevante. Este tipo de tumor sigue siendo el de mayor incidencia en España (sumando hombres y mujeres), y para 2026 se prevén 44.200 nuevos diagnósticos, de los cuales 8.000 corresponderán a personas de entre 20 y 29 años, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica.
Equilibrio o desequilibrio: el papel de la microbiota en el cáncer
El Dr. Gonzalo Guerra, director del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas, explica que «cuando este ecosistema se mantiene en equilibrio (eubiosis) actúa como una barrera protectora, pero cuando se desajusta (disbiosis) puede convertirse en un aliado silencioso de enfermedades como el cáncer colorrectal. Es más, cada vez más estudios sitúan la composición de la microbiota como un factor determinante en el origen, la progresión e incluso la respuesta a los tratamientos de este tumor”.
Determinadas bacterias se han asociado a un mayor riesgo, como Fusobacterium nucleatum o algunas cepas de Escherichia coli productoras de toxinas. En cambio, otras bacterias beneficiosas, como Faecalibacterium prausnitzii, generan butirato, una sustancia con propiedades antiinflamatorias que contribuye a eliminar células anormales.
Hábitos que influyen en la microbiota intestinal
Mantener una microbiota equilibrada depende en gran medida de factores modificables, siendo la alimentación uno de los más determinantes.
Tal y como señala el Dr. Gonzalo Guerra «la dieta es uno de los principales reguladores de la microbiota. Una alimentación rica en fibra (frutas, verduras, legumbres) favorece a las bacterias protectoras; mientras que el abuso de carnes rojas, grasas saturadas, azúcares refinados y alimentos ultraprocesados alimenta a las bacterias que pueden resultar perjudiciales”.
Otros factores que pueden alterar este equilibrio (disbiosis) incluyen:
- Sedentarismo y obesidad, que reducen la diversidad bacteriana y aumentan la inflamación
- Consumo de alcohol y tabaco, asociados a mayor riesgo de pólipos y cáncer
- Uso excesivo de antibióticos, que disminuye la diversidad microbiana
Colonoscopia: herramienta clave para la detección precoz
A pesar de la influencia de la microbiota, el origen de la mayoría de los casos sigue estando en los pólipos intestinales. “Hasta en un 95% de los casos, el origen está en un pólipo. Si se detecta y extirpa a tiempo, se elimina el riesgo de que progrese a cáncer. Por eso la colonoscopia es tanto diagnóstica como terapéutica”, subraya el especialista.
Las recomendaciones de cribado avaladas por la Sociedad Española de Oncología Médica son:
- Población general sin antecedentes: comenzar a partir de los 50 años y repetir cada 5 años
- Antecedentes familiares o poliposis: iniciar a los 40 años
- Enfermedad inflamatoria intestinal: seguimiento desde el diagnóstico
Síntomas de alerta y aumento de casos en jóvenes
El Dr. Guerra insiste en la importancia de no esperar a la aparición de síntomas. “La presencia de sangre en las heces, cambios en el ritmo intestinal, anemia sin causa aparente o pérdida de peso deben consultarse sin demora, especialmente en personas jóvenes, donde estamos viendo un preocupante aumento de casos”, concluye.
Este incremento en población joven refuerza la necesidad de prevención, hábitos saludables y diagnóstico precoz como pilares clave frente al cáncer colorrectal.
