Los primeros ensayos con semaglutida apuntan a una posible reducción del consumo de alcohol en personas con trastorno por consumo de alcohol y obesidad. Especialistas en Psiquiatría ven con optimismo esta línea de investigación, aunque advierten de que todavía se necesita más evidencia, especialmente en otras adicciones.
Los medicamentos agonistas del receptor GLP-1, conocidos principalmente por su utilización en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad, han abierto una nueva línea de investigación en el ámbito de las adicciones y la salud mental.
En los últimos años, distintos estudios han comenzado a analizar si estos fármacos podrían tener un papel en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol y, potencialmente, en pacientes con patología dual, término utilizado para describir la coexistencia de una adicción y otro trastorno mental.
El interés surgió después de observar que algunos pacientes tratados con estos medicamentos por diabetes u obesidad referían una disminución del consumo de bebidas alcohólicas.
Según explica el Dr. Néstor Szerman, psiquiatra miembro del Grupo de Investigación de Neurociencias y Salud Mental del Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Gregorio Marañón de Madrid y presidente de la Fundación Patología Dual, estas observaciones despertaron “un enorme interés” por comprobar mediante estudios controlados si existía realmente este efecto.
Semaglutida y consumo de alcohol
Una de las investigaciones más recientes es un ensayo clínico aleatorizado publicado en The Lancet en el que participaron 108 pacientes con trastorno por consumo de alcohol de moderado a grave y obesidad.
Durante 26 semanas, los participantes recibieron semaglutida por vía subcutánea o placebo. Los resultados mostraron que los pacientes tratados con semaglutida presentaron una reducción significativa del consumo total de alcohol y del número de días de consumo intensivo en comparación con el grupo placebo.
Estos resultados han reforzado el interés científico por estudiar el papel que podrían desempeñar los agonistas del receptor GLP-1 en los mecanismos cerebrales relacionados con la adicción.
El GLP-1 es una hormona producida principalmente en el intestino después de comer y que participa, entre otras funciones, en la regulación del apetito, el vaciamiento gástrico y la secreción de insulina.
Sin embargo, también existen sistemas relacionados con el GLP-1 en el cerebro que podrían intervenir en los circuitos asociados con la recompensa y la motivación.
“Estas hormonas también se producen en el cerebro, en áreas donde actúan como neurotransmisores y neuromoduladores en circuitos vinculados al sistema de recompensa cerebral dopaminérgico”, explica Szerman.
Según el especialista, esta acción podría contribuir a reducir el efecto reforzante asociado a sustancias como el alcohol y, con ello, favorecer una disminución de su consumo.
Posible interés en la patología dual
Otro de los aspectos que despierta el interés de los investigadores es el posible efecto de estos medicamentos más allá de la propia conducta adictiva.
Szerman señala que los agonistas del receptor GLP-1 han mostrado también efectos antiinflamatorios y neuroprotectores, lo que ha llevado a estudiar su posible utilidad en diferentes enfermedades y trastornos.
En el ámbito de la salud mental, una de las hipótesis es que sus beneficios pudieran extenderse a personas con patología dual, es decir, pacientes en los que concurren una adicción y otro trastorno mental.
“Lo que creemos es que no solo mejorarían la adicción, sino también los otros trastornos mentales que la acompañan”, afirma el psiquiatra.
Se trata, no obstante, de una línea de investigación que todavía requiere estudios que permitan determinar con mayor precisión qué pacientes podrían beneficiarse, cuál sería la magnitud del efecto y qué papel podrían desempeñar estos medicamentos dentro del tratamiento integral de las adicciones.
El reto del tratamiento del trastorno por consumo de alcohol
Actualmente existen tratamientos con evidencia científica para el abordaje del trastorno por consumo de alcohol. Sin embargo, según apunta Szerman, solo una pequeña proporción de las personas que podrían necesitarlos llega a recibir tratamiento farmacológico.
Entre las causas, el especialista señala factores como los efectos adversos, el abandono terapéutico y el estigma que todavía rodea tanto a las adicciones como a su tratamiento.
Este contexto explica, en parte, el interés generado por la investigación con nuevas moléculas.
Los expertos muestran “ilusión y optimismo” ante la posibilidad de disponer en el futuro de nuevas herramientas terapéuticas que permitan abordar de manera más eficaz tanto las conductas adictivas como los trastornos mentales que pueden coexistir con ellas.
¿También podrían actuar sobre otras adicciones?
El posible efecto de los agonistas del receptor GLP-1 no se está investigando únicamente en relación con el alcohol.
Existen también resultados preliminares sobre su potencial utilidad en otras adicciones a sustancias, entre ellas el tabaco y los opioides.
Sin embargo, Szerman insiste en la necesidad de mantener la cautela. La posible relación entre estos fármacos y una reducción del consumo de otras sustancias continúa siendo “controvertida” y necesita mayor respaldo científico.
Actualmente están en marcha nuevos ensayos clínicos internacionales con distintas moléculas y un mayor número de participantes que permitirán conocer mejor hasta qué punto los medicamentos basados en GLP-1 pueden llegar a desempeñar un papel en el tratamiento de las adicciones y la patología dual.
