La variante K de la gripe se ha adelantado y desde diciembre está causando colapsos en las urgencias de los hospitales de toda España. Además de mascarillas en los centros sanitarios y el impulso del teletrabajo, los expertos siguen insistiendo en que la vacunación es la medida más útil para combatir estos virus de raíz para evitar su propagación.
Desde el mes de diciembre, España está sumida en plena epidemia de gripe, con comunidades como Cataluña donde los contagios superaban el 80% al cierre de esta edición. Concretamente, la variante «K» de la gripe se caracteriza por su mayor poder de circulación y escape inmunitario. Teniendo esto en cuanta, entre las medidas planteadas en casi todas las CCAA para evitar su propagación, además del refuerzo de la vacunación antigripal, están el uso obligatorio de mascarillas en los centros sanitarios y la recomendación del teletrabajo siempre que ello sea posible. Y no sólo por la gripe. Según el SiVIRA (Sistema de Vigilancia de las Infecciones Respiratorias Agudas), todos los virus respiratorios más comunes, además del de la gripe, como el COVID-19 o el virus respiratorio sincitial (VRS) están provocando saturación en los hospitales.
Una nueva variante en Europa
Casi la mitad de los virus A (H3N2) de la gripe caracterizados genéticamente en Europa pertenecen ya al subclado K. Según explican desde los organismos internacionales, esta variante se comporta como un H3N2 clásico en términos clínicos, pero “con ventaja evolutiva para circular más y algo de escape inmunitario”, sin que haya evidencia clara de que sea intrínsecamente más virulenta que otras variantes H3N2. Los síntomas siguen siendo los típicos de la gripe (fiebre, tos, mialgias y malestar general), sin que se hayan descrito manifestaciones nuevas específicas de esta variante.
Con el repunte de casos de gripe, los médicos recuerdan que se trata de una enfermedad más peligrosa de lo que parece y que puede tener complicaciones como la neumonía, aunque también puede multiplicar por diez el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y por ocho el de un accidente cerebrovascular en la semana posterior a la infección.
Evitar el “pico”
El adelanto de la circulación del virus, combinado con una parte importante de población aún sin inmunizar, está llevando al aumento prematuro e intenso de casos de gripe. Según la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC), el pico de contagios se esperaba para Navidad, prolongándose al mes de enero con toda probabilidad. Por ello, los profesionales recuerdan que la vacuna antigripal construye una barrera de inmunidad colectiva que dificulta la propagación del virus y sigue siendo la herramienta más eficaz para reducir posibles complicaciones como la neumonía. «Es especialmente importante que se vacunen los mayores de 60 años, personas con patologías respiratorias, cardíacas, inmunodeprimidas, embarazadas y profesionales sanitarios. También se recomienda en adultos jóvenes con contacto habitual con población vulnerable«. Una medida útil que recomiendan igualmente es comprobar si se está vacunado correctamente de la vacuna antineumócica, ya que puede prevenir las complicaciones de la gripe. En cualquier caso, los expertos recomiendan evitar la automedicación, especialmente con antibióticos, que nunca deben tomarse sin indicación médica, aunque recuerdan que sí pueden utilizarse antigripales, mucolíticos o antitusivos que no precisan receta para aliviar síntomas mientras se acude al médico.
En cuanto a los hábitos que pueden ayudar a la prevención, destacan el lavado frecuente de manos, ventilar los espacios y usar mascarilla en lugares cerrados o mal ventilados, todo lo cual evita poner en riesgo a personas vulnerables. Y acudir al hospital si la fiebre persiste más de 72 horas, existe dificultad respiratoria o dolor torácico, así como si los síntomas continúan o empeoran.
¿Y los niños?
La gripe puede causar complicaciones en los niños como otitis o neumonía. “Los padres deben tomar conciencia de que no es una enfermedad banal y pueden surgir complicaciones como obstrucción bronquial, neumonía u otitis media aguda”, apunta Raquel García Fuentes, presidenta del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Zaragoza. Por ello, hay que prestar especial atención a signos como fiebre persistente, decaimiento, dificultad para respirar o falta de apetito. “La vacuna de la gripe está indicada a partir de los 6 meses, y es prioritaria en niños con asma, diabetes u otras enfermedades crónicas. Sin embargo, la administración de esta vacuna a niños sanos también es importante y se hace para proteger a los vacunados, pero también porque son los principales transmisores del virus en colegios y guarderías y contagian el virus a las personas con las que conviven”, indica García Fuentes.
Desmontando mitos
Precisamente, la campaña “Vacunar es cuidar. Protege a tus hijos frente a la gripe”, puesta en marcha por el COF de Zaragoza busca aclarar algunos mitos muy extendidos entre las familias. A través de las 500 farmacias de la provincia, los farmacéuticos quieren reforzar la importancia de la vacunación infantil y ofrecer información rigurosa para aumentar la cobertura en menores de 8 años. Y en ella también, la farmacéutica Margot Roig hace frente a los bulos más dañinos y falsos asociados a la gripe.
- “La vacuna no es efectiva”. FALSO, décadas de experiencia demuestran que reduce complicaciones, hospitalizaciones y mortalidad.
- “La vacuna puede causar la gripe”. FALSO, las vacunas actuales no contienen virus vivos y no pueden producir la enfermedad.
- “La gripe es un simple resfriado”. FALSO, es una infección muy contagiosa que puede provocar complicaciones graves en la infancia, como otitis y neumonía.
- “Si el niño está sano no necesita vacunarse”. FALSO, la gripe afecta incluso a personas sanas y la vacunación ayuda a proteger tanto al menor como a su entorno.
- También preocupa a algunos padres “el miedo a los efectos adversos”, pese a que suelen ser leves y de corta duración.
El 51% de los españoles no tiene intención de vacunarse frente a la gripe esta temporada
