En el marco del Día Mundial del Parkinson, expertos alertan del fuerte aumento de esta enfermedad neurodegenerativa, que ya afecta a más de 200.000 personas en España y cuya prevalencia seguirá creciendo en las próximas décadas.
Una enfermedad en expansión global
La enfermedad de Parkinson se ha convertido en la segunda patología neurodegenerativa más frecuente del mundo y en la que experimenta un mayor crecimiento en términos de prevalencia, discapacidad y mortalidad.
En las últimas dos décadas, la carga global de esta enfermedad —medida en años de vida ajustados por discapacidad— ha aumentado más de un 80%, mientras que el número de fallecimientos se ha duplicado. Actualmente, más de 12 millones de personas conviven con esta patología, una cifra que podría alcanzar los 25,2 millones en 2050, lo que supone un incremento superior al 110%.
España, entre los países más afectados
En España, la situación es especialmente preocupante. Según la Sociedad Española de Neurología, el Parkinson afecta a más de 200.000 personas, con cerca de 10.000 nuevos diagnósticos anuales.
Además, el país ocupa ya el noveno lugar mundial en número absoluto de casos, pese a ser el 31º en población. Las previsiones apuntan a que en 2050 España será el país con mayor prevalencia por habitante, con cifras cercanas a los 850 casos por cada 100.000 personas.
Este crecimiento ya es evidente: el número de pacientes se ha duplicado desde 2012.
Envejecimiento y factores de riesgo
El envejecimiento poblacional es el principal factor que explica este aumento, aunque no el único. Así lo señala el Dr. Álvaro Sánchez Ferro, coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos del Movimiento de la Sociedad Española de Neurología:
“El envejecimiento de la población es el principal factor que explica este aumento, pero no el único, ya que sabemos que en el desarrollo de la enfermedad también influyen otros factores genéticos y ambientales”.
El especialista advierte además del impacto futuro en los sistemas sanitarios:
“es prioritario no solo impulsar la investigación de tratamientos más eficaces, sino también mejorar la planificación de recursos y fomentar estrategias de prevención basadas en hábitos de vida saludables”.
Edad de inicio y formas de la enfermedad
La edad media de inicio del Parkinson se sitúa en torno a los 60 años, con mayor prevalencia en hombres. No obstante, no es una enfermedad exclusiva de personas mayores:
- Afecta al 2% de los mayores de 65 años
- Llega al 4% en mayores de 80 años
- Un 15% de los casos corresponde a inicio temprano (antes de los 45 años)
Aunque existen mutaciones genéticas asociadas, menos del 10% de los casos son claramente hereditarios, lo que refuerza el papel de otros factores en su desarrollo.
Factores modificables y prevención
Cada vez hay más evidencia sobre la influencia de factores ambientales y de estilo de vida. Entre ellos:
- Exposición a pesticidas y contaminantes
- Sedentarismo
- Mal control de factores vasculares
En palabras del Dr. Álvaro Sánchez Ferro:
“aspectos como la exposición a pesticidas y contaminantes, el sedentarismo o el mal control de factores vasculares pueden tener mucha influencia […] lo que muestra la importancia de la prevención basada en hábitos de vida cerebrosaludables”.
Síntomas motores y no motores
El Parkinson se caracteriza por la degeneración de las neuronas dopaminérgicas, lo que reduce la producción de dopamina y afecta al control del movimiento.
Entre los síntomas más conocidos destacan:
- Temblor en reposo
- Rigidez
- Bradicinesia (lentitud de movimientos)
- Inestabilidad postural
Sin embargo, los síntomas no motores son también muy relevantes y pueden aparecer años antes:
- Trastornos del sueño
- Depresión (hasta en el 30% de los casos como primer síntoma)
- Deterioro cognitivo
Diagnóstico tardío: un reto pendiente
El diagnóstico del Parkinson sigue siendo fundamentalmente clínico, lo que, unido a la diversidad de síntomas, dificulta su detección precoz.
Según la Sociedad Española de Neurología, en España existe un retraso medio de entre 1 y 3 años desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico.
Avances en el tratamiento
Los tratamientos actuales son principalmente sintomáticos e incluyen:
- Fármacos que actúan sobre la dopamina
- Estimulación cerebral profunda
- Ultrasonidos focales de alta intensidad
- Terapias como fisioterapia y terapia ocupacional
No obstante, la investigación avanza hacia terapias que modifiquen la enfermedad:
- Terapia génica
- Inmunoterapia
- Terapias celulares
El Dr. Álvaro Sánchez Ferro destaca que “ahora mismo hay un ensayo fase 3 con un fármaco que elimina una de las proteínas que se acumulan […] y Japón ha autorizado de forma condicional el primer tratamiento basado en células madre”.
Aunque aún deben confirmarse su eficacia y seguridad, estos avances apuntan a un cambio de paradigma ya que “permiten ir a los mecanismos que producen la enfermedad en lugar de limitarse al control sintomático”, añade el experto.
