Con motivo del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, que se conmemora este 30 de mayo, especialistas de la Sociedad Española de Neurología (SEN) han puesto el foco en la necesidad de mejorar el diagnóstico temprano de esta enfermedad neurológica crónica, autoinmune e inflamatoria que constituye una de las principales causas de discapacidad en adultos jóvenes.
Según los últimos datos del Atlas de la Esclerosis Múltiple, el número de personas afectadas en el mundo ha pasado de 2,3 millones en 2013 a 2,9 millones en 2023, un incremento superior al 26% en la última década. Los expertos estiman que actualmente ya podría haber más de 3 millones de personas con esclerosis múltiple a nivel global.
En España, la enfermedad afecta ya a más de 58.000 personas y cada año se diagnostican aproximadamente 2.000 nuevos casos, según datos actualizados de la SEN.
La esclerosis múltiple afecta especialmente a mujeres jóvenes
“La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que se produce una respuesta anómala del sistema inmunitario contra el sistema nervioso central, dañando la mielina, la capa que protege las fibras nerviosas”, explica la Dra. Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Esclerosis Múltiple de la Sociedad Española de Neurología.
Este daño altera la transmisión de los impulsos nerviosos y provoca síntomas muy variados, como fatiga, debilidad, problemas de visión, alteraciones del equilibrio, espasmos musculares, trastornos sensitivos o dificultades cognitivas y emocionales. Además, el dolor está presente en más de la mitad de los pacientes.
La enfermedad suele debutar entre los 20 y los 40 años, una etapa clave desde el punto de vista personal y laboral. Además, afecta al menos al doble de mujeres que de hombres. Según la SEN, el 68% de las personas diagnosticadas en España son mujeres y la edad media de inicio se sitúa en los 32 años.
El retraso diagnóstico puede alcanzar hasta tres años
Aunque los avances en diagnóstico y tratamiento han mejorado notablemente el abordaje de la enfermedad, el tiempo hasta recibir un diagnóstico continúa siendo uno de los principales desafíos.
“En España, el retraso medio hasta el diagnóstico y el inicio del tratamiento se sitúa entre uno y dos años, pero puede alcanzar hasta tres años en al menos un 20% de los pacientes”, señala la Dra. Caminero.
La especialista insiste en que actuar cuanto antes es fundamental para frenar la progresión de la enfermedad y retrasar la acumulación de discapacidad. “Diagnosticar antes es tratar antes, y tratar antes significa ofrecer a los pacientes más oportunidades de preservar su autonomía, su calidad de vida y su proyecto vital”, afirma.
A nivel mundial, las dificultades son aún mayores. Actualmente, cada cinco minutos se diagnostica un nuevo caso de esclerosis múltiple en el mundo, pero en el 83% de los países persisten obstáculos para acceder a un diagnóstico precoz, especialmente por la falta de especialistas, dificultades de acceso a pruebas diagnósticas y desigualdades sanitarias.
Los avances tecnológicos mejoran el diagnóstico precoz
Los especialistas destacan que en los últimos años se han producido avances importantes en las técnicas diagnósticas. La resonancia magnética permite detectar lesiones con mayor precisión y también se han desarrollado nuevos marcadores biológicos en sangre y líquido cefalorraquídeo.
“Hoy disponemos de terapias capaces de cambiar el pronóstico de muchos pacientes y avanzamos hacia una medicina más personalizada”, destaca la Dra. Caminero. No obstante, insiste en que para que estos avances tengan impacto real es imprescindible garantizar un acceso rápido y equitativo tanto a los tratamientos farmacológicos como a recursos esenciales como la fisioterapia, la neurorrehabilitación o el apoyo psicológico.
Las formas progresivas siguen siendo uno de los grandes retos
La mayoría de los pacientes presentan inicialmente formas remitentes-recurrentes, caracterizadas por brotes seguidos de periodos de recuperación parcial o completa. Sin embargo, entre un 10% y un 15% de los casos presentan formas progresivas desde el inicio o evolucionan hacia ellas con el paso de los años.
Estas formas progresivas continúan siendo uno de los principales desafíos terapéuticos debido al menor número de opciones de tratamiento disponibles.
“La concienciación social, la formación de los profesionales sanitarios y el impulso de la investigación, especialmente en las formas progresivas, son fundamentales para seguir mejorando la vida de las personas con esclerosis múltiple”, concluye la Dra. Ana Belén Caminero.
