La prevalencia de infección activa por el virus de la hepatitis C (VHC) entre las personas con VIH en España se ha reducido de forma muy significativa en los últimos veinte años hasta situarse por debajo del 1%. Así lo refleja un estudio publicado en Clinical Infectious Diseases, que analiza la evolución de esta coinfección entre 2002 y 2023.
Los autores del trabajo destacan el papel decisivo de los antivirales de acción directa (AAD) en este cambio de tendencia, aunque recuerdan que la transmisión del virus no ha desaparecido por completo y que las secuelas hepáticas de infecciones previas, como la cirrosis, continúan siendo un reto clínico relevante.
Descenso histórico de la coinfección
La investigación reúne datos de nueve estudios transversales desarrollados entre 2002 y 2023 en numerosos hospitales españoles, con muestras representativas de personas con VIH en seguimiento médico.
En 2002, el 60,8 % de las personas con VIH presentaban anticuerpos frente al VHC y el 46,3% mantenían infección activa. Dos décadas después, la seroprevalencia ha descendido hasta el 27,4%, mientras que la infección activa se sitúa en solo 0,9 %, lo que supone una reducción superior al 98% de los casos con replicación viral detectable.
Cambios en las vías de transmisión del VIH
Durante el periodo analizado también se observaron importantes cambios epidemiológicos en España. Los casos de VIH vinculados al uso de drogas inyectables pasaron del 55% al 21%, mientras que los diagnósticos entre hombres que tienen sexo con hombres aumentaron del 17% al 46%, reflejando la transformación del perfil de la epidemia.
El impacto de los antivirales de acción directa
Uno de los factores determinantes en esta evolución ha sido la llegada de los AAD, que revolucionaron el tratamiento de la hepatitis C a partir de la pasada década.
Según el estudio, la cobertura terapéutica frente al VHC aumentó del 23% en 2002 al 99% en 2023, impulsada por la implantación en España, desde 2015, de tratamientos completamente orales.
Este avance se ha traducido en una caída sostenida de la infección activa en todos los grupos analizados. Entre 2015 y 2023, la prevalencia de VHC activo disminuyó:
- 94% entre personas con antecedentes de consumo de drogas inyectables.
- 100% en los casos asociados a transmisión heterosexual.
- 71% entre hombres que tienen sexo con hombres.
Según el Dr. Juan Berenguer, investigador del Hospital Gregorio Marañón y autor principal del estudio, «los datos muestran una reducción extraordinaria de la hepatitis C activa entre las personas con VIH en España. La amplia implementación de los antivirales de acción directa ha sido decisiva para alcanzar este resultado y demuestra que las estrategias de tratamiento pueden tener un claro efecto preventivo a nivel poblacional”.
Persisten las secuelas hepáticas
El análisis también revela cambios en la carga de enfermedad hepática asociada al VHC. Entre las personas con infección activa, la prevalencia de cirrosis alcanzó su máximo en 2015, con un 23,1%, coincidiendo con los años previos a la expansión generalizada de los nuevos tratamientos.
Desde 2021 no se registraron casos de cirrosis entre pacientes con infección activa. Sin embargo, los especialistas advierten de que el daño hepático acumulado en etapas anteriores sigue teniendo consecuencias.
En 2023, uno de cada cinco pacientes curados del VHC tras el tratamiento presentaba cirrosis, lo que evidencia la necesidad de mantener controles médicos incluso después de la eliminación del virus.
Mantener la vigilancia y la prevención
Pese a los avances conseguidos, los investigadores recuerdan que la transmisión del VHC no ha desaparecido. Los nuevos diagnósticos detectados en los últimos años corresponden en gran parte a reinfecciones dentro de redes de transmisión sexual, especialmente en determinados grupos de mayor riesgo.
Por ello, los autores consideran imprescindible seguir reforzando:
- Programas de cribado periódico.
- Vigilancia epidemiológica continuada.
- Medidas de prevención adaptadas a cada población.
- Estrategias de microeliminación en personas con VIH.
Desde GeSIDA, su presidenta, la Dra. María Velasco, valoró los resultados como un ejemplo del impacto de la investigación y de las políticas sanitarias sostenidas: “España está demostrando que la eliminación de la hepatitis C entre las personas con VIH es un objetivo alcanzable cuando se combinan investigación, acceso universal a tratamientos eficaces y estrategias de salud pública bien coordinadas. Pero este éxito no debe conducir a la complacencia: es imprescindible seguir investigando y reforzando las políticas sanitarias para abordar el VIH y las comorbilidades asociadas, especialmente en una población que envejece y presenta cada vez mayor complejidad clínica”.
