La Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) ha lanzado un mensaje de alerta con motivo del Día Nacional del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se celebra mañana 10 de diciembre. La entidad advierte de que el aumento del consumo de alcohol y de las nuevas formas de fumar está dando lugar a una auténtica “generación de riesgo”, especialmente entre adolescentes y jóvenes.
En España se detectan cada año alrededor de 10.000 nuevos casos de estos tumores. Aunque tradicionalmente han afectado sobre todo a hombres mayores de 50 años, los patrones de exposición actuales anticipan una posible modificación del perfil clínico y un incremento de la prevalencia en las próximas décadas.
Los datos oficiales del Ministerio de Sanidad indican un descenso en el uso de tabaco convencional entre menores, pero este retroceso está siendo compensado por el auge de los nuevos productos de nicotina. El fenómeno más destacado es el de los cigarrillos electrónicos, empleados alguna vez por el 49,5 % de los adolescentes de 14 a 18 años, acompañado de una creciente percepción de riesgo.
La encuesta EDADES 2024 refleja que el 19 % de la población de 15 a 64 años afirma haber probado vapeadores, con mayor prevalencia en la franja de 15 a 24 años. A este fenómeno se suma el uso de cachimbas, que presenta cifras especialmente elevadas. Según ESTUDES 2025, el 49,5 % de los estudiantes las ha utilizado alguna vez y el 44,8 % lo ha hecho en el último año, con mayor uso entre los chicos a partir de los 16 años. Aun así, el tabaco tradicional sigue presente: el mismo estudio recoge que el 27,3 % de los jóvenes de 14 a 18 años ha fumado alguna vez y el 15,5 % en los últimos 30 días.
En paralelo, el consumo de alcohol continúa siendo muy elevado. Según ESTUDES 2025, el 71 % de los estudiantes ha bebido en el último año y el 24,7 % ha realizado consumo intensivo en el último mes.
La evidencia científica refuerza esta preocupación. Un meta-análisis citado en la documentación del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco concluye que el uso de cachimba triplica el riesgo de cáncer de cabeza y cuello. Además, revisiones publicadas en Tobacco Control confirman esta relación y recomiendan nuevas medidas regulatorias ante la expansión de este hábito.
En cuanto al vapeo, el Ministerio de Sanidad advierte en su Informe sobre Cigarrillos Electrónicos que estos productos no son seguros, contienen sustancias potencialmente tóxicas y actúan como puerta de entrada al tabaquismo en población joven, aunque todavía no existan series largas que permitan medir su incidencia directa en estos tumores.
El alcohol, además de ser un carcinógeno directo, facilita la penetración de tóxicos del tabaco y sus derivados, incrementa la inflamación crónica y reduce los mecanismos de reparación del ADN. Su consumo combinado con tabaco o productos relacionados multiplica entre 10 y 20 veces la probabilidad de desarrollar un tumor de cabeza y cuello.
Actualmente, más del 80 % de los pacientes con tumores de cavidad oral, laringe y faringe son fumadores o exfumadores intensivos, lo que refuerza la urgencia de actuar sobre todos los modelos de consumo de nicotina. El patrón que combina alcohol + vapeo + cachimba + inicio precoz podría no solo elevar la prevalencia, sino también adelantar la edad de aparición de estas patologías, tradicionalmente vinculadas a personas de mayor edad.
La SEORL-CCC subraya que el anteproyecto de la nueva ley antitabaco contempla la regulación de los productos emergentes de nicotina, pero su aprobación continúa pendiente. La sociedad científica insiste en la necesidad de activar cuanto antes estas medidas y de reforzar las unidades de cesación tabáquica, esenciales para abordar la dependencia y prevenir futuros casos.
Asimismo, recuerda que el otorrinolaringólogo especialista en cirugía de cabeza y cuello es el profesional de referencia para la detección, biopsia, estadificación, tratamiento quirúrgico y rehabilitación funcional de estos tumores. Los casos complejos deben tratarse en unidades multidisciplinares especializadas dentro del Sistema Nacional de Salud.
