La hiponatremia (bajos niveles de sodio en sangre), puede conducir a confusión mental, lentitud de pensamiento, mareos, cefalea, e incluso coma y muerte por edema cerebral.
La hiponatremia es un trastorno electrolítico, es decir, una alteración en la concentración de sodio en sangre (cuando está por debajo de lo normal), que puede tener causas metabólicas, hormonales o sistémicas.
¿Por qué se produce?
Puede deberse a múltiples causas, por ejemplo:
- Exceso de agua en el organismo (dilución del sodio).
- Pérdidas de sodio (vómitos, diarrea, sudoración intensa).
- Problemas hormonales (como alteraciones en la hormona antidiurética).
- Enfermedades renales, cardíacas o hepáticas.
- Uso de ciertos medicamentos.
Ante la importancia de mantener unos correctos niveles de sodio en la sangre, sobre todo en colectivos de riesgo como son la tercera edad y los pacientes hospitalizados. El doctor Antonio Pose Reino del Hospital de Conxo en Santiago de Compostela, nos da las pautas para mantener estos valores en sus niveles más idóneos.
¿Cuáles son los valores de natremia correctos, y a partir de qué cifras puede suponer un riesgo para la salud?
Los valores normales de sodio (Na), en sangre son 136-145 mmol/L de suero. El descenso entre 130-135mmol/L se considera hiponatemia leve; entre 120-130 mmol/L moderada; y por debajo de 120 severa. Pero hay que decir que los síntomas no solo dependen de los niveles sino de la rapidez con la que se instaura. Así cuanto más rápidamente se instaure más sintomática es, por no dar tiempo al organismo a que se adapte.
¿Por qué se produce la hiponatremia?
Hay múltiples causas, y por tanto obedece a muy diferentes mecanismos. Existe una hiponatremia asociada a hipovolemia (descenso del volumen de sangre); euvolémica (volumen de sangre normal); o hipervolémica (volumen de sangre elevado, aunque parte de él se desplace a un tercer espacio, produciendo edemas, como es el caso de la insuficiencia cardíaca).
La más frecuente es la hiponatremia euvolémica, que representa cerca del 40%, según las series, y que corresponde al conocido como Síndrome de Secreción Inadecuada de la Hormona Antidiurética (SIADH)
¿En qué consiste esta última y cuáles pueden ser sus consecuencias?
La hiponatremia secundaria a SIADH es la hiponatremia más prevalente y se produce por una secreción inapropiada de la hormona que hace que se retenga mucha agua en el organismo. Este agua en parte penetra en las células y también queda en la sangre, con lo que la concentración de sodio en la sangre disminuye.
Como resultado de la entrada de agua en las células se producen los síntomas, sobre todo en los órganos más sensibles. Por problemas de espacio como es el cerebro y de aquí que los síntomas de la hiponatremia sean tan graves y estén tan relacionados con el edema cerebral.
Sal de dudas: los síntomas que nos ayudan a detectar la hiponatremia
¿Cuál es la sintomatología asociada a la hiponatremia?
Los síntomas, como digo, resultantes del edema cerebral cubren un amplio espectro desde la confusión mental, lentitud en el pensamiento. Alteraciones con inestabilidad en la marcha y tendencia a las caídas, náuseas, vómitos, mareos, cefalea, hasta llegar al deterioro del nivel de conciencia, convulsiones, coma y muerte por edema cerebral.
Su rapidez de instauración y su intensidad dependen de los niveles de sodio y del tiempo en el que hayan alcanzado los niveles tan bajos, como hemos comentado previamente.
Generalmente el déficit de sodio está provocado por determinadas patologías, ¿en qué enfermedades es más frecuente hallarla? ¿Puede aparecer también espontáneamente?
Raramente la hiponatremia se produce por un déficit de aporte de sodio o por pérdidas de éste. Lo más probable es que sea euvolémica y tenga relación con la retención de agua producida por la secreción inadecuada de la hormona antidiurética.
Esta secreción se debe frecuentemente a la producción de la hormona por tumores, que a veces son difíciles de descubrir y que gracias a la hiponatremia sabemos que hay que buscarlos, para diagnosticarlos lo antes posible y poder tratarlos.
Además de los tumores, las infecciones, los traumatismos fundamentalmente cerebrales, infecciones y muchos medicamentos, entre los que destacan los antidepresivos, fármacos que actúan sobre el SNC y los diuréticos tiazídicos, tan usados para el tratamiento de la hipertensión arterial, pueden ser causas frecuentes de hiponatremia secundaria a SIADH.
La hiponatremia hipervolémica, como es el caso de la insuficiencia cardíaca o de la cirrosis, se aprecia en estadios avanzados de la enfermedad y ensombrece el pronóstico.
Esta enfermedad, debe sospecharse por los hallazgos exploratorios, está relacionada con pérdidas renales o no de volumen y es importante diagnosticarla porque tiene un manejo diferente.
Los grupos de riesgo
El trastorno es muy prevalente en los ancianos, que constituyen un grupo de riesgo, ¿por qué es importante mantener los niveles adecuados especialmente en ellos?
Como comentamos, la hiponatremia secundaria al SIADH casi siempre obedece a una causa y muchas veces muy importante que hay que descubrir para poder solucionarla. Pero en el caso del anciano en ocasiones no se descubre ninguna causa del SIADH; hablamos entonces del SIADH senil idiopático, que es importante tratar porque cursa con síntomas muchas veces larvados como la torpeza mental o alteración de la marcha;el aislamiento, o la depresión. Todos estos síntomas pueden mejorar de forma espectacular si normalizamos la natremia.
Muchos pacientes ancianos con hiponatremia crónica por SIADH acaban ingresados en la planta de Traumatología por fractura de cadera producida. No sólo por las alteraciones de la marcha condicionada por la hiponatremia, sino también por la osteoporosis condicionada por la edad. Pero exacerbada por la hiponatremia y la falta de movilidad que ella misma condiciona.
Otro grupo de riesgo son los pacientes hospitalizados, ¿a qué se debe?
Durante el ingreso hospitalario se manejan muchos líquidos administrados en la vena como los sueros. Si un individuo tiene una secreción inadecuada de la hormona ADH, esta hormona hace que se retenga parte de ese líquido; haciendo que la hiponatremia se haga más aparente. Además, la tendencia es poner líquidos hipotónicos y con baja concentración de sodio, lo que puede descender más la natremia.
Asimismo, es muy frecuente la administración de diuréticos en el hospital que hacen que el organismo pierda tanto agua como sodio y agua y esto puede hacer más aparente la hiponatremia.
¿Por qué es importante tratar la hiponatremia y cuáles son los beneficios de hacerlo? ¿Se podría considerar un elemento clínico de alerta como lo es la fiebre?
Es importante y necesario tratar la hiponatremia, principalmente porque siempre es sintomática. Llegar a un diagnóstico adecuado para saber cuál es la causa y luego iniciar el tratamiento más apropiado.
También es necesario alcanzar los niveles normales de sodio en sangre, porque así desaparecen los síntomas. Además se ha visto que la hiponatremia causada por cualquier enfermedad eleva el riesgo de muerte a más del doble y que si se corrige se mejora el pronóstico. En este sentido, podemos decir que realmente la hiponatremia es un signo de alarma.
¿En qué consiste el tratamiento para este trastorno?
El tratamiento siempre depende de la causa. La hipovolémica, euvolémica e hipervolémica se manejan de forma diferente y es por esto por lo que es tan importante llegar a un diagnóstico exacto.
En el caso de la hiponatremia euvolémica producida por el SIADH, el tratamiento es la restricción de líquidos. Para evitar que la ADH pueda retener mucha agua en el organismo la mejor solución es restringir el líquido que se toma. En muchos casos esto no es factible o no es eficaz, por lo que hay que recurrir a otras alternativas terapéuticas. Hasta ahora no teníamos un medicamento específico para contrarrestar los efectos de la ADH y recurríamos a otras opciones.
En la actualidad disponemos del primero de los antagonistas de la hormona por vía oral que es el tolvaptan. Que consigue de esta forma normalizar la natremia de forma eficaz, controlada y progresiva, evitando ascensos bruscos, que pueden ser tan peligrosos como los descensos.
¿Se detecta con un simple análisis? ¿Cuál es entonces la causa de que no siempre se trate debidamente?
La hiponatremia se puede sospechar por los síntomas, sobre todo en pacientes que tomen algún medicamento que puede producirla. Se detecta con una análisis rutinario de sangre.
Una vez que se detecta, deben solicitarse pruebas de imagen y análisis más detallados para saber cual es la causa. Esto suele estar reservado para médicos especializados en el tema, ya sean internistas, endocrinólogos, nefrólogos o oncólogos.
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