Durante años, la melatonina se ha ganado fama de “remedio natural” para dormir mejor. Se vende en diferentes canales y diversos formatos (¡hasta como gominolas!) y muchas personas la toman con la idea de que, al ser un compuesto que producimos, es totalmente “natural” e inocua. Pero la realidad es un poco más compleja.
La melatonina está ampliamente disponible en el mercado, ya sea con receta médica para el tratamiento de trastornos del sueño o como suplemento dietético de venta libre y principalmente se utiliza en el tratamiento del insomnio, jet lag o alteraciones del ritmo circadiano. Ahora bien, conviene dejar claro algo importante: no es un simple “producto natural” y por tanto, no está exenta de efectos adversos secundarios si no se emplea como debería.
¿Qué es realmente la melatonina?
La melatonina es una hormona que produce nuestro cuerpo de forma natural, principalmente en una pequeña glándula del cerebro llamada pineal. Su función más conocida es la de actuar como una especie de “reloj interno” que ayuda a regular cuándo tenemos sueño y cuándo debemos estar despiertos. Nuestro organismo la libera sobre todo por la noche, cuando hay oscuridad, para indicar al cuerpo que es hora de dormir.
Además de este papel, la melatonina también participa en otros procesos del organismo. Por ejemplo, contribuye a regular nuestras defensas, tiene efectos antiinflamatorios y actúa como antioxidante, ayudando a proteger nuestras células. Sin embargo, cuando los niveles de melatonina se alteran -por ejemplo, por el envejecimiento, el uso de pantallas por la noche o cambios en los hábitos de vida-, pueden aparecer problemas para dormir, tanto ocasionales como persistentes.
Pesadillas: un efecto raro, pero real
Aunque podamos percibir la melatonina como un producto “suave” y sin efectos secundarios, hay estudios clínicos que cuentan una historia algo más matizada. Efectivamente, se trata de un tratamiento bastante seguro, pero no completamente libre de efectos adversos.
Entre esos efectos, aparecen los relacionados con el propio sueño. En concreto, se han descrito casos de sueños anormalmente intensos y pesadillas, aunque con una frecuencia baja y, en la mayoría de los casos, de carácter leve. La melatonina es, en general, bien tolerada, pero puede alterar la forma en la que soñamos. Y aunque este efecto no suele ser peligroso, sí puede resultar llamativo -y molesto- para quien lo experimenta.
¿Por qué puede provocar pesadillas?
La explicación más aceptada tiene que ver con la fase REM del sueño, el momento en el que soñamos con mayor intensidad. Algunos estudios sugieren que la melatonina puede:
- Aumentar el tiempo que pasamos en fase REM.
- Mejorar la continuidad del sueño (menos despertares).
- Hacer que recordemos más los sueños.
Esto puede traducirse en algo aparentemente paradójico: no necesariamente soñamos más cosas negativas, pero sí las vivimos de forma más intensa… y las recordamos mejor al despertar.
De hecho, farmacéuticos y divulgadores han explicado que, al dormir más profundamente y sin interrupciones, el cerebro “fija” mejor los sueños, incluidos los desagradables.
¿Es la melatonina la única culpable?
Aquí conviene ser prudentes, ya que hay que tener en cuenta que muchas personas que la toman ya sufren estrés, ansiedad o problemas emocionales, factores que por sí solos pueden alterar el contenido de los sueños. En otras palabras: puede haber una mezcla de causas. ¿Y cuáles son esos factores que aumentan el riesgo de experimentar “sueños intensos”?
- Dosis elevadas y uso sin control profesional. En España, la melatonina a dosis de más de 2mg, se considera medicamento sujeto a prescripción médica. Cuanta más melatonina se toma, mayor puede ser el impacto sobre el sueño REM y la intensidad de los sueños. No solo se trata de la dosis individual del suplemento. Si tenemos una correcta producción de melatonina interna y a mayores, tomamos un suplemento, también aumentamos la dosis disponible en el cuerpo. El acceso fácil a estos suplementos puede llevar a este uso inadecuado de la melatonina.
- Situación emocional. El estrés, la ansiedad o los trastornos del ánimo pueden amplificar la vivencia de los sueños, independientemente del fármaco.
- Formulaciones comerciales. La melatonina está ampliamente disponible en el mercado como suplemento dietético de venta libre. No solo se comercializa a través del canal farmacia, también puede encontrarse productos que la contentan en diversas plataformas online, herbolarios y supermercados. Sin embargo, no todos los productos ofrecen las mismas garantías porque no están sometidos al mismo nivel de control de estándares de calidad. Esto puede traducirse en diferencias en la cantidad real de melatonina, ajuste de dosis o en la presencia de otros ingredientes añadidos. Además, formatos como gominolas o sprays pueden dar una falsa sensación de inocuidad. Por ello, el asesoramiento farmacéutico sigue siendo clave para un uso seguro.
¿Deberías dejar de tomarla si tienes pesadillas?
Si notas que desde que tomas melatonina tus sueños se han vuelto más intensos o desagradables, lo recomendable es revisar la dosis; valorar si realmente la necesitas; y consultar con tu farmacéutico o médico.
En muchos casos, ajustar la cantidad o cambiar el momento de la toma puede ser suficiente. En otros casos, será necesario replantearse la estrategia terapéutica a seguir.
Un mensaje claro desde la farmacia
La melatonina puede ser útil, pero no es una solución universal ni está libre de efectos secundarios (aunque sean muy infrecuentes). Antes de recurrir a ella, conviene recordar algo básico: mejorar los hábitos de sueño (horarios regulares, menos pantallas antes de dormir, evitar estimulantes, mejorar el estrés) sigue siendo la primera y más eficaz herramienta. Ante cualquier duda, recuerda que tu farmacéutico no solo dispensa un producto, sino que también te ayudamos a utilizarlo de forma segura y adecuada a tu caso.
