“Me han pedido un TAC con contraste y me preocupa que pueda darme alguna reacción. ¿Qué es exactamente el contraste? ¿Es peligroso?” Nos escribe… Antonio R. (Cáceres)
La tomografía axial computarizada (TAC) es una prueba de diagnóstico por imagen que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. En muchos estudios se administra un medio de contraste yodado, generalmente por vía intravenosa, para resaltar órganos, vasos sanguíneos o lesiones que, de otro modo, podrían no apreciarse con claridad.
El contraste: un medicamento
Cuando a un paciente se le solicita una prueba de imagen con contraste, como un TAC, es habitual que surjan dudas y cierta preocupación. El contraste es un medicamento que se utiliza para mejorar la calidad de las imágenes diagnósticas y facilitar la detección de determinadas enfermedades. Su uso es seguro en la mayoría de los casos, aunque, como cualquier fármaco, no está exento de posibles reacciones adversas. Sin embargo, los contrastes yodados actuales son, en su mayoría, no iónicos y de baja o iso-osmolaridad, lo que ha reducido significativamente la aparición de efectos adversos en comparación con los utilizados en el pasado.
Además del TAC, hay otras exploraciones diagnósticas que pueden requerir contraste:
- Resonancia magnética (RM): emplea contrastes basados en gadolinio, diferentes a los yodados.
- Angiografías: para estudiar los vasos sanguíneos.
- Pruebas digestivas: pueden usar contrastes baritados o yodados por vía oral.
- Estudios del aparato urinario: como urografías o cistografías.
Posibles reacciones
El contraste utilizado en pruebas como el TAC es un medicamento ampliamente estudiado y seguro en la gran mayoría de los casos. Cada contraste tiene características específicas y su elección depende del tipo de prueba y de las condiciones del paciente. La mayoría de los pacientes no presenta ningún problema.
- Cuando aparecen reacciones, suelen ser leves y transitorias. Las más frecuentes son sensación de calor durante la inyección; náuseas; sabor metálico en la boca; y/o dolor de cabeza leve. Estas reacciones suelen desaparecer en pocos minutos sin necesidad de tratamiento.
- En un porcentaje menor de pacientes pueden aparecer reacciones moderadas, como urticaria, picor intenso o dificultad respiratoria leve, que requieren atención médica.
- Las reacciones graves, como la anafilaxia, son muy poco frecuentes. Por este motivo, las pruebas se realizan en entornos sanitarios preparados para actuar de forma inmediata si fuera necesario.
- En algunos pacientes, especialmente aquellos con enfermedad renal previa, diabetes, edad avanzada o deshidratación, el contraste yodado puede provocar un empeoramiento transitorio de la función renal, conocido como nefropatía inducida por contraste. Para prevenirlo, el personal sanitario valora previamente la función renal y puede recomendar una adecuada hidratación antes y después de la prueba. En el caso de la resonancia magnética, los contrastes con gadolinio son generalmente seguros, aunque en pacientes con insuficiencia renal grave deben utilizarse con precaución
