Con la tos no se juega. Llegado el momento, conviene saber cuándo hay que atajarla y cuándo favorecerla
Un chaparrón, una ola de frío o un viento helador suelen estar casi siempre en la génesis de la tos. De hecho, la tos es uno de los síntomas que acompañan la mayoría de las infecciones invernales del aparato respiratorio: resfriados, rinofaringitis, traqueitis, laringitis, bronquitis… Acto reflejo o voluntario, se trata de un mecanismo de defensa que permite expulsar todo aquello que se encuentra en las vías respiratorias aéreas. Sin embargo, en ocasiones puede ser un agente irritador y servir de propagador de gérmenes, por lo que hay que saber cuándo eliminarla y cuándo favorecerla.
Ajustando el consejo farmacéutico
Como quiera que para cada tipo de tos existe un tratamiento distinto, conviene conocer los criterios que ayudarán al farmacéutico a distinguir una tos de la otra. El farmacéutico, a la hora de evaluar tu tos tendrá en cuenta factores como el tiempo que llevas tosiendo (tiempo de instauración), su frecuencia de aparición y su presentación diurna o nocturna, su ritmo, su intensidad, su timbre y su tonalidad. No te extrañe incluso que para hacer el diagnóstico más certero te pida que tosas en su presencia. Esto le servirá de gran ayuda a la hora de elegir el remedio más apropiado y eficaz.
Tos seca: atájala
- La tos seca, al ser no productiva, no se acompaña ni de secreciones ni de expectoraciones.
- Su origen es, normalmente, viral.
- La tos seca es, además de incómoda, temible, pues suele producir una gran comezón en la garganta y obliga a violentos esfuerzos en el intento de deshacerse de las mucosidades. En ocasiones pueden producirse accesos de tos con fuertes sacudidas.
- Suele producirse con más frecuencia por las mañanas y en ambientes cargados. Por el contrario, esta tos suele mejorar al aire libre.
- A menudo suele entrañar pérdida del apetito e incluso vómitos. También puede estar en el origen de dolores musculares producidos por episodios espasmódicos que provocan la contracción repetida de la cintura abdominal.
- Si es persistente, provoca y agrava la irritación que se produce en las vías aéreas, al tiempo que actúa propagando los gérmenes.
- Esta tos produce ronquera y carraspeo de garganta, que puede desembocar fácilmente en una laringitis.
- Para la tos seca se impone una terapia que controla, previene o elimina la tos, es decir, antitusiva. Por estos motivos, la tos seca debe tratarse adecuadamente desde los
primeros síntomas, con medicamentos antitusivos del tipo codeína y derivados como la codetilina, folcodina y dextrometorfano.
Tos húmeda: favorécela
·Si el aparato respiratorio ejerce una función de defensa contra los agentes patógenos
inhalados, al nivel de la tráquea y los bronquios es el sistema muco-ciliar el que asegura este trabajo de filtración y depuración del aire. Sin embargo, ante infecciones virales y bacterianas, este sistema puede verse desbordado, y es entonces cuando la tos comienza a barrer las secreciones que los bronquios produce en exceso, y que impiden respirar con normalidad.
·La tos húmeda se caracteriza por ir acompañada de expectoraciones que proceden de los bronquios. Es un elemento fundamental en la defensa broncopulmonar, y por lo tanto, en lugar de atajarla, hay que favorecer la evacuación de las secreciones bronquiolíticas con medicamentos mucolíticos.
·Los principios activos utilizados para tal fin se conocen como mucolíticosoexpectorantes, del tipo de la carbocisteína y la acetilcisteína, encamindados a hacer la tos productiva.
·Aunque la tos húmeda suele ser benigna, puede reflejar una sobreinfección bacteriana que precisa de un tratamiento antibiótico.
Nunca combines un medicamento expectorante con uno antitusivo. Siempre que tengas dudas, consulta a tu médico o farmacéutico
Precaución
La mayoría de las especialidades comercializadas como antitusivos están constituidas por la asociación de uno o varios principios activos y otros componentes de naturaleza muy variada. Los tratamientos contra la tos pueden tener efectos secundarios y estar contraindicados en determinadas situaciones.
- Las personas con úlcera de estómago no pueden tomar especialidades que contengan carbocisteína, fármaco del grupo de los mucolíticos y que actúa disminuyendo la viscosidad de las secreciones bronquiales.
- Los productos elaborados con principios activos como la codeína, la folcodina o la codetilina, empleados normalmente como antitusivos, suelen producir somnolencia, por lo que hay que hay que duplicar la precaución con las personas de la tercera edad, conductores de vehículos, etc.
- Algunos medicamentos antitusivos están contraindicados en casos de problemas oculares como glaucoma o con problemas de próstata, por lo que deben extremar la precaución y preguntar siempre al farmacéutico.
- Muchos medicamentos antitusivos contienen dosis de ácido acetilsalicílico o paracetamol, por lo que hay que vigilar su composición a fin de evitar la sobredosificación.
Se considera que una tos es crónica cuando persiste durante más de tres semanas
La homeopatía: una buena opción
En la farmacia encontrarás también medicamentos homeopáticos para controlar la tos seca y la tos húmeda, y que tu farmacéutico o algún profesional cualificado te indicará. La ventaja que presentan los medicamentos homeopáticos es que al ser totalmente naturales e inocuos, no tienen contraindicaciones y son aptos tanto para personas adultas como para niños. Los componentes más comunes entre estos preparados son: drosera, eucalipto, regaliz, tomillo y ácido tartárico, todos ellos comercializados a diluciones homeopáticas bajas y algunos como tinturas madres.
