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Según datos de la OMS, cada día 1 millón de personas en el mundo contrae una Infección de transmisión sexual (ITS), siendo la más frecuente la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH), que afecta al 80% de la población sexualmente activa (tanto hombres como mujeres). Si bien en la mayor parte de las ocasiones remite sin dejar ningún tipo de secuelas, hay un porcentaje en torno a un 10-20% de los casos en los que la infección persiste a lo largo del tiempo pudiendo dar lugar a la aparición de lesiones y cáncer en diferentes localizaciones como el cuello de útero, el área anogenital de hombres y mujeres (vulva, pene, vagina…) y otras localizaciones (cánceres de cabeza y cuello), siendo también responsable del desarrollo de verrugas anogenitales.
El doctor Daniel Andía Ortiz es presidente de la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia (AEPCC) y jefe de Servicio de Ginecología del Hospital Basurto de Bilbao.
El virus del papiloma humano (VPH) es la enfermedad de transmisión sexual más frecuente; se estima que aproximadamente entre un 70–80% de la población sexualmente activa puede resultar infectada, ¿a qué se debe esta notoriedad?
En los últimos años se ha avanzado en la investigación sobre el VPH. Los estudios clínicos y epidemiológicos nos han permitido determinar la incidencia de infección VPH. No se conoce ninguna causa concreta que explique esta elevada incidencia.
¿Qué es el VPH y cuales son las vías de contagio? ¿Qué tipos de cáncer puede provocar?
El VPH es un virus ADN circular de la familia Papovaviridae que consta de varios genes divididos en 2 tipos. Los de expresión temprana o E y los de expresión tardía o L. Es un virus muy frecuente que se transmite por contacto sexual y puede llegar a producir cáncer en diversas localizaciones. Destaca el cáncer de cuello uterino, aunque también es el responsable de cánceres en la cavidad oral, vulva, vagina, pene y ano.
El cáncer de cuello de útero es el tumor principalmente asociado al VPH, ¿Cuál es su incidencia?, ¿y la tasa de curación?
El cáncer de cuello uterino es el tumor cuya relación con el VPH es mejor conocida. A nivel mundial cada año se diagnostican más de medio millón de cánceres de cuello uterino. En España 2.500 cada año. Se caracteriza porque en ocasiones afecta a mujeres jóvenes, sobre todo en la década de los 40 y tiene una supervivencia independiente del Estadio de 80% a los 5 años.
Dr. Daniel Andía: “Actualmente se recomienda el cribado con citología cada 3 años entre los 25 y los 34 años y Determinación de VPH cada 5 años entre los 35 y los 65 años”
¿Cuáles son los factores de riesgo a la hora de contraer un papilomavirus?
Al tratarse de una enfermedad de transmisión sexual, el número de parejas puede condicionar el riesgo. Así mismo el tabaco es un cofactor ya que puede dificultar la eliminación del virus a nivel local.
¿La vacuna frente al VPH protege totalmente frente a la enfermedad o se deben adoptar otras medidas?
La vacuna protege del 70-90% de los cánceres producidos por el VPH. Dado que la protección no es del 100%, se recomienda mantener los programas de cribado, no fumar y favorecer el uso del preservativo.
¿Qué es la citología cervical o Papanicolau?, ¿en qué casos debe hacerse y con qué periodicidad?
La citología cervical o Papanicolau es una técnica de cribado implantada en los años 70 que ha permitido reducir la incidencia y mortalidad por cáncer de cuello uterino en los países donde se ha utilizado. Ha sido definida como la mejor estrategia preventiva que ha existido en Medicina. Actualmente tiende a ser sustituida por la determinación de VPH que nos ofrece mayor seguridad de no tener una lesión que la citología. Actualmente se recomienda el cribado con citología cada 3 años entre los 25 y los 34 años y Determinación de VPH cada 5 años entre los 35 y los 65 años.
En la actualidad, las vacunas frente al VPH están financiadas por la Seguridad Social para las niñas a partir de los 14 años, pero muchos expertos recomiendan ampliar este espectro. ¿A quiénes recomienda usted la inmunización?
La vacunación de las niñas se recomienda a los 11-12 años. Muchas comunidades han ampliado la vacuna financiada a grupos de riesgo como pacientes con lesiones precancerosas o pacientes inmunodeprimidas que son aquellas cuyo riesgo se estima que es mayor.
¿Qué vacunas hay frente al virus del papiloma?
Cervarix, Gardasil 4 y Gardasil 9.
Respecto al VPH el papel de los varones es el de simple transmisor del virus, o también pueden padecer cáncer. ¿Cuáles, de qué tipo?
El varón es un vector del virus igual que la mujer. Los últimos datos en USA hablan de una elevada incidencia de cáncer por VPH de la cavidad oral en varones. En nuestro medio de momento no tenemos una incidencia elevada en este sentido. Además, está el cáncer de pene; pero es un tumor inhabitual y el cáncer de ano que es muy frecuente en hombres que tienen sexo con hombres.
El paciente se tiene que tratar si tiene alteraciones citológicas, no si tiene VPH… ¿Es esta afirmación correcta?
Las estrategias de cribado seleccionan en una población las pacientes que tienen más riesgo de tener una enfermedad. En este caso el objetivo es la detección y tratamiento de las lesiones precancerosas del cuello uterino.
¿Cómo se trata? ¿De que técnicas quirúrgicas y tratamientos disponemos una vez que ha aparecido una lesión maligna?
Cuando se detecta esas lesiones, se deben tratar. El tratamiento consiste en la resección de la parte del cuello uterino que está afectada. La técnica se llama conización. Lo más frecuente es realizarla con asa de diatermia en la consulta y guiada por colposcopia.
Y al hilo de lo anterior, ¿ante qué síntomas o signos de sospecha debemos acudir al médico sin demora?
Las lesiones precancerosas del cuello uterino llamadas SIL de alto grado o CIN 2-3, no producen síntomas. Se detectan realizando colposcopia y biopsia a las pacientes cuyo cribado ha detectado un aumento de riesgo.
El Día Internacional de la Lucha contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) es una jornada en la que se quiere mejorar la información y la sensibilización de la población… ¿Qué mensaje cree más necesario difundir?
Es importante la información del VPH facilitada por las sociedades científicas ya que es una información basada en la evidencia y actualizada. Debemos utilizar las herramientas de prevención primaria (vacunas) y las de prevención secundaria (programas de cribado). Nos van a permitir prevenir la infección y detectar las lesiones y tratarlas muchas veces antes de que tengamos un cáncer. Si tienes el VPH no tienes que alarmarte. No se conoce ningún tratamiento eficaz. La mayoría de las veces la propia inmunidad lo elimina con lo que no te va a dar ningún problema.