La enfermedad celíaca continúa siendo una de las patologías digestivas con mayor infradiagnóstico a nivel mundial. Aunque afecta aproximadamente al 1% de la población, entre un 50% y un 70% de las personas con celiaquía desconocen que padecen la enfermedad, según estimaciones médicas.
Además, incluso después del diagnóstico, mantener correctamente el tratamiento sigue suponiendo un reto para muchos pacientes.
El Sergio Farrais, experto de la Fundación Española del Aparato Digestivo y responsable de la Unidad de Enfermedad Celíaca del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, recuerda que “el único tratamiento eficaz para la celiaquía es seguir una dieta sin gluten estricta y de por vida”.
La dieta sin gluten: el único tratamiento eficaz para la celiaquía
Los especialistas insisten en que la dieta sin gluten debe mantenerse de forma estricta incluso en pacientes que no presentan síntomas digestivos tras consumir gluten.
Seguir correctamente este tratamiento permite mejorar significativamente la calidad de vida y controlar los síntomas. Sin embargo, los incumplimientos pueden provocar:
- Persistencia de síntomas digestivos
- Anemia ferropénica
- Osteoporosis
- Problemas derivados de la malabsorción de nutrientes
- Mayor riesgo de enfermedades autoinmunes asociadas
En casos poco frecuentes, la exposición continuada al gluten también puede aumentar la morbimortalidad y favorecer determinados tumores intestinales.
Hasta el 50% de los pacientes no sigue correctamente el tratamiento
La adherencia a la dieta sin gluten continúa siendo uno de los grandes desafíos de la enfermedad celíaca. Algunos estudios apuntan a que hasta el 50% de las personas con celiaquía no realiza correctamente el tratamiento.
Según explica el Dr. Farrais “la dieta sin gluten es compleja y requiere aprendizaje: conocer la clasificación de alimentos, interpretar correctamente el etiquetado o comprender cómo funciona el contacto cruzado”.
El contacto cruzado ocurre cuando un alimento libre de gluten entra en contacto con otro que sí lo contiene, provocando contaminación accidental. “Muchos pacientes creen que siguen adecuadamente la dieta, pero continúan expuestos al gluten sin saberlo”, añade el experto.
Pruebas para detectar trazas de gluten
Actualmente existen pruebas capaces de detectar trazas de gluten en heces u orina, herramientas útiles para comprobar si la dieta se está siguiendo correctamente.
Estas pruebas permiten identificar posibles transgresiones dietéticas —muchas veces involuntarias— y detectar en qué contextos o alimentos se produce la exposición al gluten.
Barreras sociales y económicas para las personas con celiaquía
El seguimiento de la enfermedad celíaca requiere controles médicos periódicos y, idealmente, el apoyo de un dietista-nutricionista especializado. Sin embargo, este acompañamiento no siempre está disponible.
Las limitaciones sociales también dificultan la adherencia al tratamiento, especialmente durante la adolescencia, una etapa en la que el control de la dieta pasa de los padres al propio paciente.
Además, alrededor del 30% de las personas adultas con celiaquía no presenta síntomas digestivos, lo que puede reducir la percepción de riesgo y favorecer incumplimientos.
A esto se suma el impacto económico: la cesta de la compra de una persona celíaca puede encarecerse en unos 1.000 euros anuales.
El Dr. Farrais recuerda además que la enfermedad celíaca tiene un componente familiar:
“cuando hay una persona celíaca en la familia, aumenta la probabilidad de que otros miembros también lo sean”.
¿Habrá medicamentos para tratar la enfermedad celíaca?
Aunque la investigación sobre nuevos tratamientos ha avanzado en los últimos años, actualmente no existe ningún medicamento capaz de sustituir la dieta sin gluten ni de permitir incumplimientos dietéticos.
Las líneas de investigación actuales buscan desarrollar estrategias terapéuticas dirigidas especialmente a:
- Personas que no responden adecuadamente a la dieta sin gluten
- Pacientes con dificultades sociales o de estilo de vida para seguir el tratamiento
- Mejorar la calidad de vida de quienes conviven con la enfermedad
Mitos frecuentes sobre la enfermedad celíaca
Los especialistas insisten en la necesidad de combatir algunos errores frecuentes sobre esta patología:
- La enfermedad celíaca no afecta solo al intestino, sino que puede tener consecuencias sistémicas
- La ausencia de síntomas digestivos no excluye el diagnóstico
- No es una alergia ni una simple intolerancia alimentaria, sino una enfermedad autoinmune
- Puede aparecer a cualquier edad, no solo en la infancia
- Actualmente no existe ninguna alternativa eficaz a la dieta sin gluten estricta y permanente
