Se trata de una alteración hormonal caracterizada por la producción excesiva de andrógenos, las hormonas sexuales masculinas que, aunque en menor medida, también están presentes en las mujeres. Este desequilibrio puede generar una variedad de síntomas físicos y metabólicos.
El origen de esta afección puede situarse en los ovarios o en las glándulas suprarrenales, responsables de la producción de andrógenos en la mujer. En el primer caso, la causa más común es el síndrome de ovario poliquístico (SOP), que representa aproximadamente el 70% de los casos. Esta enfermedad se suele presentar con ciclos menstruales irregulares, problemas de fertilidad y síntomas como acné e hirsutismo. En casos más raros, algunos tumores ováricos pueden provocar un aumento de andrógenos.
Cuando el origen es renal, los niveles elevados de dehidroepiandrosterona pueden indicar la presencia de hiperplasia suprarrenal congénita, una alteración genética enzimática que provoca una acumulación de andrógenos en sangre. Otras posibles causas incluyen el síndrome de Cushing y algunos tumores suprarrenales.
Sus manifestaciones
El exceso de andrógenos puede dar lugar a una serie de síntomas, muchos relacionados con características masculinas:
- Acné y piel grasa (seborrea).
- Hirsutismo o crecimiento excesivo de vello (en el rostro, pecho, espalda o abdomen).
- Alopecia androgenética, que suele iniciarse en la coronilla y progresar hacia la frente.
- Virilización: voz grave, desarrollo muscular o agrandamiento del clítoris.
- Alteraciones menstruales como reglas irregulares o amenorrea (ausencia de menstruación).
- Infertilidad debido a la ausencia de ovulación.
- Mayor predisposición a enfermedades metabólicas, como diabetes, hipertensión y dislipemias.
Medicamentos y estilo de vida
El abordaje terapéutico depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas.
- Entre las estrategias más utilizadas hay que destacar los tratamientos farmacológicos: los anticonceptivos orales combinados permiten regular el ciclo menstrual y reducir los niveles de andrógenos; mientras que los antiandrógenos, como el acetato de ciproterona, espironolactona, flutamida o finasteride bloquean la acción de los andrógenos en la piel y el cabello. En casos de hiperplasia suprarrenal congénita puede ser necesario recurrir a los corticoides.
- Las pacientes deberán seguir unas pautas de estilo de vida con énfasis en la alimentación equilibrada, ejercicio físico regular y control del peso, especialmente en pacientes con SOP y con resistencia a la insulina. La depilación láser permite tratar el hirsutismo de forma más eficaz.
- En casos de tumores ováricos o suprarrenales podrá ser necesario recurrir a la resección quirúrgica.
